신규 원자력발전소 후보지가 선정됨에 따라 추가 원전건설이 가시화 단계에 들어섰다. 한국수력원자력은 경북 영덕읍 일대와 강원 삼척시 근덕면 일대 두 곳을 신규 원전건설 후보지로 선정했다고 밝혔다. 이들 후보지는 원전건설 부지로 적합하다고 확인된 지역을 대상으로 유치신청을 받아 안전성과 주민수용성 등을 중심으로 종합적인 평가를 통해 선정됐다. 강원 삼척시, 경북 영덕군 및 울진군 등 3개 지방자치단체가 지방의회의 동의를 받아 유치를 신청했고 전문가로 구성된 부지선정위원회가 평가기준에 따라 원전건설에 가장 적합한 지역을 선정한 것이다.
한국수력원자력은 두 곳의 후보지에 대한 사전환경성 검토 및 관계부처 협의를 거쳐 내년 말까지 각기 4기 이상의 원전을 건설할 수 있는 부지를 최종 확정할 계획이다.
지난 9월 경험한 대규모 정전사태에 이어 올 겨울에도 전력대란에 대한 우려가 커지고 있다. 이 같은 전력 문제를 해결할 수 있는 최선의 대안이 원전임은 새삼 강조할 필요가 없다. 무엇보다 원전의 발전원가는 석탄의 절반 수준, 석유의 4분의1에 불과할 정도로 경제성이 높다. 더구나 아랍에미리트(UAE) 원전수출에서 확인됐듯이 우리나라는 세계최고 수준의 기술 및 운전능력을 보유하고 있다.
3월 동일본 쓰나미로 발생한 후쿠시마 사태 이후 원전의 안전성에 대한 우려가 높아진 것은 사실이다. 그러나 극소수의 국가를 제외하고는 세계최대 규모의 원전건설을 계획하고 있는 중국은 물론 미국을 비롯한 대부분의 국가들도 원전을 당초 계획대로 추진하고 있다. 이에 따라 세계적으로 오는 2030년까지 350기의 원전이 건설될 예정이다. 원전 외에 달리 대안이 없기 때문이다.
그럼에도 원전 부지선정과 관련해 벌써부터 일부 시민단체들을 중심으로 반대 목소리가 나오고 있다. 안전성의 중요성은 아무리 강조해도 지나침이 없다. 그러나 근거 없는 주장과 선동 등으로 중대한 국책사업을 방해할 경우 단호하게 대응해야 한다. 특히 원전 유치를 신청한 지방자치단체들이 적극적으로 나서야 한다. 원전의 안전성은 물론 지역발전과 고용창출 등에 대한 원전의 역할 등을 중심으로 지역주민들을 설득하는 노력을 강화함으로써 원지부지 선정이 순조롭게 이뤄지도록 협력해야 한다.
