김형석 통일부 대변인은 25일 회담 직후 브리핑을 통해 “북한이 개성공단 실무회담에 대해 사실상 결렬을 선언한 것을 매우 유감스럽게 생각한다”며 “정부는 개성공단의 존폐가 심각한 기로에 선 것으로 판단하며 북한이 진정성 있는 태도를 취하지 않을 경우 중대한 결심을 할 수밖에 없을 것”이라고 강조했다. 우리 측은 개성공단 운영 파행을 방지할 수 있는 ‘재발방지책’을 북측에 요구했지만 북한은 개성공단 우선 재가동이라는 기존의 주장을 굽히지 않은 것으로 알려졌다.
북한측은 이날 회담 직후 이례적으로 보도자료를 배포하며 개성공단 운영 파행 책임을 우리측에 떠넘겼다. 북한은 “남측이 개성공업지구를 정상화하려는 의지 없이 지금과 같은 입장에서 벗어나지 못한다면 공업지구의 운명은 명백하다”며 “개성공업지구 사업이 파탄 난다면 공업지구군사분계선 지역을 우리 군대가 다시 차지하게 되고 서해 육로도 영영 막힐 것”이라고 위협했다. 북측은 또 “회담 전진을 위해 남측의 의견도 충분히 고려했고 공통점을 찾는 방향에서 협의를 진행했다”며 “하지만 남측은 일방적 주장만 되풀이하며 재가동에 빗장을 질렀다”고 주장했다.
특히 북측의 실무회담 수석대표인 박철수 중앙특구개발총국 부총국장은 이날 회담이 끝난 직후 우리측 기자단이 머물고 있는 대기실에 난입해 "개성공업지구 운명이 이런 식으로 파탄 나면 군인 주둔지를 다시 복원시킬 수밖에 없다"며 목소리를 높였다. 북측은 이어 지금껏 진행된 여섯차례의 회담에서 자신들이 제시한 합의서 초안 및 재수정안 20여장을 우리측 기자들에게 배포하는 등 회담 결렬에 강하게 반발했다.
한편 지난 6월 북측의 갑작스런 대화 제의로 해빙기를 맞았던 남북관계는 다시금 냉각기에 접어들었다는 평가다. 개성공단 재가동도 요원해 실질적으로 폐쇄 수순에 접어드는 것이 아니냐는 우려가 나온다.
