아시아 태평양 지역 정부간 다자안보협의체인 제17차 아세안 지역안보포럼(ARF)이 23일 베트남 하노이에서 개막함에 따라 천안함 사건 내용을 의장 성명에 넣기 위한 남북간 치열한 외교전의 막이 올랐다.
무엇보다 이번 포럼은 미국이 대북 추가 금융제재에 대한 가닥을 잡고 본격 추진에 나서고 있는 가운데 열리는 것이어서 그 결과에 이목이 집중된다.
특히 동북아 최대 현안인 천안함 사건과 북핵 6자회담 문제가 핵심 쟁점으로 논의될 것이어서 남북은 물론 미국과 중국간 외교전도 강도 높게 이뤄질 것으로 예상된다.
포럼은 이날 오전 9시 하노이 국제컨벤션센터(NCC)에서 아세안 10개국과 한국, 미국, 중국, 일본, 러시아 등 대화상대 10개국, 북한과 몽골, 파키스탄 등 27개국 외교장관 또는 장관대리가 참석한 가운데 리트리트(Retreat : 격의없는 분위기에서 진행되는 대화) 형태의 외교장관 회의를 가졌다.
오후에는 전체 외교장관 회의를 통해 천안함 사건과 북한 핵문제 등 주요 안보이슈와 미얀마 총선, 아프간 재건사업 등 지역정세 이슈들을 놓고 의견을 교환할 예정이다.
회의에서 정부는 미ㆍ일 등 동맹국들과 보조를 맞춰 천안함 사건에 대한 북한의 책임을 규탄하고 북한이 사과와 재발방지를 확약해야 한다는 입장을 강조할 것으로 알려졌다.
정부는 의장성명 문안에 최소한 유엔 안보리 의장성명의 대북규탄 기조를 유지하되, 북한의 주장이 병기될 경우 천안함 관련 항목을 아예 성명문안에서 제외하는 방안도 고려하고 있는 것으로 알려졌다.
반면 북한은 천안함 사건이 자신들과 무관하다는 입장을 되풀이할 것으로 예상된다.
북핵 6자회담의 경우 북한은 북한은 대북제제를 해제하고 동등한 조건에서 6자회담을 조기 개최하자고 주장하고 있으나, 정부는 대북제제는 6자회담과 무관하며 북한이 비핵화에 대한 진정한 의지를 보여야 6자회담을 논의할 수 있다는 입장을 표명하고 있어 마찰이 예상된다.
이외에 포럼에서는 테러ㆍ초국가범죄ㆍ해양안보ㆍ비확산 등 글로벌 차원의 주요이슈들에 대해 논의하고, 역내 신뢰구축조치(CBMs)와 예방외교, ARF의 미래방향에 대한 의견도 교환된다.
의장국인 베트남은 전체 외교장관 회의에 이어 폐회식을 가진 뒤 기자회견을 통해 논의 결과를발표한다. 아울러 이날 오후 또는 24일 오전 중 포럼 내용을 요약ㆍ정리한 형태의 의장성명을 내놓을 것으로 알려졌다.
한편 ARF는 1992년 싱가포르 제4차 아세안 정상회의에서 아세안과 역외국가들간 정치ㆍ안보대화를 증진시키기로 합의함에 따라 1994년 5월 태국에서 제1차 외무장관 회의를 계기로 공식 출범했다.
