최신예 F16전투기를 우리 손으로 처음 제작해 우리나라도 첨단전투기를 직접 생산하는 시대를 열었다.<관련기사 10면>삼성항공은 30일 경남 사천공장에서 대한항공·대우중공업 등 1백여 항공업체대표를 비롯 국방부·공군관계자 등 1천5백여명이 참석한 가운데 F16전투기 국내제작생산 1호기를 선보였다.
이로써 우리나라는 지난 92년 한국전투기사업(KFP)에 착수한지 5년만에 미국·네덜란드 등에 이어 세계 5번째의 F16전투기 생산국이 됐다.
이 전투기는 KFP사업에 따라 1단계로 12대를 직접 구매하고 2단계로 36대를 조립 생산한데 이어 3단계로 국내면허생산단계에서 처음 제작한 것으로 오는 99년까지 72대를 국내에서 제작 생산하게 된다.
F16전투기는 미공군이 공중전을 위해 개발한 기종으로 현재 전세계 18개국에서 약 3천4백여대가 운영되고 있으며 국내에서 제작 생산했다 해서 이름붙여진 KF16(Korea Fighter)은 엔진추진력을 개량해 기동성이 뛰어난게 특징이다.<사천=김희중 기자>
