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삼성그룹이 25일 열린 사장단 수요 협의회에서 담합 근절을 위한 특단의 대책을 오는 2월 중 마련해 실행할 것이라고 밝히면서 앞으로 만들어질 담합 예방 프로그램에 관심이 모아지고 있다. 이번 조치는 삼성그룹이 지난 2010년부터 내부 준법감시(컴플라이언스) 프로그램을 도입해 임직원 교육 등을 강화하는 상황에서 불거진 일인 만큼 앞으로 담합 방지 대책 강도가 더욱 높아질 것으로 전망된다.
특히 이처럼 삼성그룹 미래전략실의 수장인 김순택 부회장이 전면에 나선 것은 매우 이례적이어서 앞으로 ‘담합근절’을 계기로 미래전략실이 삼성그룹의 핵심 축으로 강한 힘이 실릴 것이라는 관측이 제기되고 있다.
담합근절과 관련해 가장 먼저 예상해볼 수 있는 것은 내부 방화벽 강화다. 2000년 초반 외국계 증권사가 국내 주식시장에 들어올 때 가장 강조한 부분이 내부 방화벽이다. 국내 기업의 경우 고객 정보와 경쟁사 동향 등이 하나의 기업 테두리 안에서 자유롭게 교환이 되지만 외국계는 방화벽을 통해 이 같은 정보가 외부로 유출될 확률을 줄였다. 삼성그룹 내 계열사 역시 사업 부문별, 부서 간 방화벽을 더욱 두텁게 해 외부와의 정보교류와 유출 가능성을 줄여나갈 것으로 예상된다.
이 같은 조치는 글로벌 기준에 맞춰 해외 사업장에까지 확대 시행될 것으로 점쳐진다. 삼성전자의 경우 최근 미 국세청인 IRS에서 오랜 기간 근무한 한국계 미국인 빅터 송을 영입해 미국 법인의 컴플라이언스 업무를 맡길 예정이다. 결국 국내에서 마련된 특단의 대책은 글로벌 기준에 맞춰져 국내와 해외 사업장에까지 확대 시행될 것으로 예상된다. 반대로 국내보다 더 까다로운 해외 각국의 담합 기준과 예방 프로그램을 국내 사업장에 도입해 글로벌 기준의 예방 프로그램도 일부 반영될 것으로 기대된다.
삼성의 한 관계자는 “그룹 수뇌부는 이번 담합 사건을 계기로 삼성의 이미지가 추락하는 것을 우려할 뿐만 아니라 임직원들의 담합에 대한 마인드 전환과 제도적인 틀 마련이 시급하다는 것에 공감한 것”이라며 “해외 사업장의 매출이 늘어나고 있는 만큼 이번 사건을 계기로 해외 사업장 담합까지 뿌리 뽑기 위한 방안을 마련하지 않겠느냐”고 설명했다.
임직원들에 대한 처벌 수위도 한층 강화될 것으로 예상된다.
최지성 삼성전자 부회장이 “담합을 부정과 똑같은 행위로 간주해 무관용으로 처벌하겠다”고 공개적으로 밝힌 만큼 담합에 연루된 임직원들에 대한 처벌 수위가 그룹 차원에서 강도 높게 이뤄질 것으로 관측된다. 지금까지는 담합에 관계된 임직원들에 대해 ‘회사를 위해서’ ‘업무 처리를 하면서 부지불식간에’라는 다소 관용적인 입장이 반영됐다면 부정과 동일하게 권고사직 등의 강력한 조치가 뒤따를 수 있다는 분석이다.
재계의 한 관계자는 “사장단들이 모인 자리에서 담합이 해사행위라는 공식이 공론화된 만큼 삼성그룹 내 계열사의 담합은 어렵지 않겠느냐”며 “아마도 컴플라이언스 조직 확대를 통한 임직원들의 상담 창구 활용 등의 구체적인 방안도 나올 것으로 보인다”고 평가했다.
삼성 내부에서는 이번 담합 근절 프로젝트가 김순택 부회장이 진두지휘한다는 점에 더욱 주목하고 있다. 담합까지 청렴 조직 문화에 포함시켜 강도 높은 주문을 했기 때문이다. 결국 담합도 테크윈 비리사태와 버금가는 행위로 간주하겠다는 김 부회장의 판단이 어떤 결실을 보일지 주목된다.
