'신바람 골퍼' 김초롱(21.미국명 크리스티나 김)이 미국여자프로골프(LPGA) 투어대회 우승자끼리 겨룬 '왕중왕전'에서 정상에 올랐다.
김초롱은 14일 오전(한국시간) 미국 앨라배마주 모빌 로버트 트렌트 존스골프장매그놀리아그로브 크로싱코스(파72.6천253야드)에서 열린 LPGA 투어 미첼컴퍼니토너먼트오브챔피언스(총상금 85만달러) 최종 라운드에서 버디 6개와 보기 1개를 묶어 5언더파 67타를 쳐 합계 15언더파 273타로 우승했다.
레이철 헤더링턴(호주.274타)을 1타차로 제친 김초롱은 이로써 지난해 롱스드럭스챌린지 이후 1년만에 통산 두번째 우승컵을 안았다.
김초롱의 우승으로 올해 LPGA 투어에서 한국 선수가 차지한 우승컵은 모두 8개로 늘어났다.
또 최근 4년간 LPGA 투어 우승자만 출전한 '왕중왕전'이었던 이 대회에서 한국선수가 우승한 것은 지난 2001년, 2002년 대회를 2연패한 박세리(28.CJ)이후 3년만이다.
리셀로테 노이만(스웨덴)에 1타 뒤진 공동 2위로 최종 라운드에 나선 김초롱은전날 인터뷰에서 "공격적인 플레이로 67타쯤 친다면 우승할 수 있다"고 장담한대로초반부터 화끈한 버디 사냥에 돌입했다.
3번(파4), 4번홀(파5) 연속 버디에 이어 7번홀(파4) 보기를 9번홀(파4) 버디로만회한 김초롱은 11번홀(파4)에서도 버디에 성공해 노이만에 1타차로 다가섰다.
12번홀(파4)에서 두번째 샷을 핀 1.5ｍ에 떨궈 1타를 줄인 김초롱이 마침내 공동선두로 올라서자 노이만은 13번홀(파5)에서 더블보기를 범해 제풀에 주저 앉았다.
노이만이 사실상 우승 경쟁에서 탈락하자 김초롱의 상대는 동반 플레이를 펼친헤더링턴으로 바뀌었다.
14번홀까지 보기없이 3타를 줄인 헤더링턴이 1타차로 따라 붙자 김초롱은 16번홀(파5)에서 두번째 샷을 그린에 올린 뒤 5ｍ 이글 기회를 만들어냈고 가볍게 버디를 추가, 추격에 쐐기를 박았다.
헤더링턴은 17번홀(파3)에서 버디를 뽑아내며 다시 1타차로 추격했지만 18번홀(파4)에서 맞은 버디 찬스를 살리지 못했고 차분하게 파로 마무리지은 김초롱은 환호로 우승의 감격을 만끽했다.
그러나 첫날 대거 상위권에 포진하며 '코리언 파티'를 예고했던 나머지 한국 선수들의 최종일 성적은 신통치 않았다.
사흘 내내 10위권을 맴돌던 강수연(29.삼성전자)이 2언더파 70타를 쳐 합계 6언더파 282타로 공동 12위에 올라 '톱10' 진입에 실패했고 박희정(25.CJ)도 2타를 줄여 공동15위(5언더파 284타)로 순위를 끌어올리는데 만족해야 했다.
기대를 모았던 장정(25)과 한희원(27.휠라코리아)은 나란히 1타씩을 잃는 부진끝에 공동 17위(4언더파 284타)로 내려 앉았다.
지난달 CJ나인브릿지클래식에서 깜짝 우승을 차지해 LPGA 투어 데뷔전을 치른이지영(20.하이마트)은 최종 라운드를 1오버파 73타로 마무리, 최종 합계 6오버파 294타로 공동 38위에 머물며 LPGA 투어의 높은 벽을 실감했다.
