정치권의 복지 표퓰리즘 논쟁의 한 가운데에서 박근혜 전 한나라당 대표가 침묵하고 있다. 유력한 대선주자로서 한국형 복지를 내놓으며 복지 화두에 불을 붙인 그지만 정작 논란의 불이 활활 타오른 지금은 거리를 두는 모양새다.
박 전 대표는 지난 3일부터 대구에서 2박3일간 20여개 일정에 참석했고 6일 서울에서 열린 재경 대구ㆍ경북 신년교례회에 나타났지만 이후로는 조용하다. 그는 안상수 한나라당 대표를 비롯해 이재오 특임장관, 정몽준 전 당 대표, 오세훈 서울시장, 김문수 경기도지사가 경쟁하듯 나타난 12일 당 중앙위 신년하례식에도 모습을 드러내지 않았다. 이 자리는 1,000여명의 참석자 가운데 당내 경선에 투표할 수 있는 대의원이 700여명에 달하기 때문에 대권주자로서는 주목할 만한 행사다. 박 전 대표는 13일 제3회 대한민국 법률대상 시상식에 수상자로 참석했을 때도 잠시 얼굴만 비췄을 뿐 일절 언급이 없었다. 10일 개소한 그의 싱크탱크인 '국가미래연구원'은 아직 정회원을 받지 않은 상태로 공개적인 활동이 없다.
박 전 대표 측에서는 당분간 정치 행보는 물론 복지 논란에 대해서도 언급을 자제할 것이라고 예상한다. 한국형 복지의 내용을 만들기 위한 내공 쌓기에 들어갔다는 설명이다. 또한 여야 각당이 무상 복지를 놓고 논란을 벌이고 대권 주자 중 한 사람인 오 시장이 복지 포퓰리즘에 전면 반대를 선언한 것과 대조된다.
박 전 대표의 싱크탱크인 '국가미래연구원' 발기인으로 참여한 이한구 한나라당 의원은 14일 "지금 정치권에서 벌어지는 복지 논쟁은 완전히 정치적인 동기에 의해 몇 가지를 무상으로 하느냐 마느냐를 갖고 문제를 일으키고 반응하는 식으로 바람직하지 않다"면서 "여야 논쟁과는 상관 없이 우리는 우리대로 간다"고 말했다. 이 의원은 "정책은 순수하게 정치적인 고려 없이 집행가능성까지 고려해야 한다"면서 "박 전 대표 본인도 새로운 분야에 대한 전문가의 이야기를 많이 듣고 토론하며 자신의 국정 운영 철학을 담은 정책을 구상하는 중"이라고 설명했다. 정치권의 복지 논쟁이 정쟁으로 휘발될 것으로 보기 때문에 여기에 한 마디를 보태기보다는 독자행보를 이어가겠다는 포석이다. 민주당 '무상 시리즈'의 상당수가 이명박 대통령의 대선 공약과 흡사했듯 단순한 복지 확대를 갖고는 차별화가 힘들다는 이유도 있다. 한나라당의 한 의원은 "복지 확대는 국민 대부분이 찬성하고 있고 획기적인 정책이 나오기 어렵기 때문에 오히려 대선 이슈가 되기 힘들다"면서 "박 전 대표가 복지를 들고 나왔지만 그것 이외를 갖고 대통령으로서 준비됐다는 점을 보여줘야 한다"고 말했다.
