지난해 치러진 ‘11·4 중간선거’에서 승리한 공화당이 상·하원을 장악해 8년 만에 명실상부한 여소야대 정국이 형성된 가운데 2016년 대통령선거를 앞두고 공화당은 백악관을 탈환하기 위해, 민주당은 정권을 재창출하기 위해 사활을 건 원내 투쟁을 벌일 것으로 보인다.
4일 AP 통신에 따르면 하원(총 435명)은 공화당 246명, 민주당 188명으로 야당이 압도적 다수다. 마이클 그림(공화·뉴욕) 하원의원이 최근 탈세 혐의를 인정하면서 의원직에서 탈퇴했기 때문에 개회하자마자 1석은 공석이 됐다. 상원(총 100석)은 공화당 54석, 민주당 44석으로 공화당이 다수당이 됐고 나머지 2석은 무소속 앵거스 킹(메인), 버니 샌더스(버몬트) 상원의원으로, 둘 다 민주당 성향이다.
상·하원을 통틀어 여성 의원은 104명으로 사상 최대다. 113대 회기 폐회 시점에 100명이었던 것과 비교하면 4명 늘어난 것이다. 그러나 상·하원 전체 의원(535명)의 약 20%에 불과한 것이고 미국 전체 인구 가운데 여성 비율(51%)에는 턱없이 미치지 못하는 수치다.
여성 하원의원은 지난 회기 80명에서 이번 회기 84명으로 늘었다. 새로 하원에 입성한 엘리스 스테파닉(공화·뉴욕) 의원은 30세로, 기존 최연소 여성 의원 기록을 갈아치웠다. 또 아이티 이민자 가족 출신의 미아 러브(공화·유타) 의원은 공화당 최초 흑인 여성 하원의원이다.
하원의원 가운데 흑인은 44명으로 이 가운데 윌 허드(공화·텍사스) 하원의원은 ‘의회 새내기’로는 드물게 하원 감독·정부개혁위원회 산하 정보기술(IT) 소위원장으로 발탁돼 눈길을 끈다. 또 하원의원 중 히스패닉계는 34명, 아시아계는 10명, 아메리카 원주민은 2명이다.
