스톡옵션이란 주식을 사거나 팔 수 있는 권리를 말하는 것으로 시장에서 거래되는 스톡옵션과 기업에서 임직원을 대상으로 지급하는 종업원스톡옵션(Employee Stock Option)이 있다. 일반적으로 스톡옵션이라고 하면 임직원들에게 인센티브로 부여하는 종업원스톡옵션을 지칭한다.미국 등 선진국에서는 전문경영인이나 기술자를 회사에 영입할 때 이들에게 종업원스톡옵션을 부여한다.
이들의 능력으로 신제품이 개발되고 회사의 경영상태가 호전돼 주가가 상승하면 해당 임직원들은 싼 가격으로 회사주식을 살 수 있는 스톡옵션권을 행사, 막대한 시세차익을 얻을 수 있게 된다.
