워싱턴 포스트는 8일 사설을 통해 미국 교육부의 흑인 방송인 암스트롱 윌리엄스 매수 파문과 관련, "국민의 세금을 여론 조작을 위해 사용하는 것은 비윤리적인 수준을 넘어 법을 위반한 것"이라면서 의회 차원의 조사를 촉구했다.
이 신문은 "조지 부시 행정부가 은밀히 여론을 조작하는 것과 정부 정책을 정상적으로 홍보하는 것 사이의 미묘한 선을 걷다 적발된 것이 이번 사태가 처음이 아니다"면서 이같이 요구했다.
이 신문은 지난해 선거전 보건부의 의료개혁 홍보 광고와 최근 백악관의 약물오남용 방지 캠페인 광고를 예로 들면서 "문제의 광고들은 언뜻 보도인 것 처럼 보이지만 실제로는 언론으로 위장한 채 돈이 들어간 발표"라고 비난했다.
포스트는 이어 "이밖에도 최소한 2개 정부 기관이 그들의 업적을 홍보하기 위해허위의 뉴스 보도를 사용했다" 면서 "정치인과 언론인 사이에는 항상 회색지대가 있기 마련이지만 24만1천 달러의 돈을 지불하는 것이나 신빙성있는 보도 처럼 위장한광고들은 분명히 희고 검은 것이 있는 것"이라고 지적했다.
윌리엄스는 선거를 앞두고 홍보 대행사인 케첨사를 통해 24만1천달러를 받고 부시 대통령의 교육 정책인 '낙제학생방지법(NCLB)'을 수시로 칭찬하고 로드 페이지교육 장관을 인터뷰하는 등 결과적으로 부시 후보에 대한 흑인층의 지지를 유도했다는 비판을 받고 있다.
(워싱턴=연합뉴스) 박노황 특파원
