국내 연구진이 `광우병 내성 소`와 인간에게 장기를 제공할 수 있는 `무균(無菌) 미니돼지`를 세계 최초로 생산하는데 성공했다.
서울대 황우석 교수팀은 광우병을 유발하는 `프리온(Prion) 단백질`가운데 생체 내에서 축적되지 않으면서 정상기능을 하는 `프리온 변이단백질`을 과다 발현시킨 수정란을 대리모에 착상 시키는 방법으로 `광우병 내성 복제소`4마리를 생산, 국제특허를 출원했다고 10일 밝혔다.
광우병은 지난 85년 영국에서 처음 발견된 이래 지금까지 세계 23개국, 20여만 마리에서 발생해 피해액만 수십 조원에 이르는 것으로 추산된다. 특히 광우병은 인간에게 변형 `크로이츠펠트야콥병`이라는 신경질환을 야기하는데, 사람이 이 병에 걸리면 광우병 소와 비슷하게 뇌에 스펀지처럼 공포(空胞)가 형성되며, 현재까지 모두 139명이 숨졌다.
연구팀은 이번에 태어난 4마리의 복제소를 대상으로 유전자 검사 등 검증을 한 결과, 프리온 변이단백질이 과 발현된 것으로 확인됐다고 설명했다.
연구팀은 현재 임신 중인 15마리에서 복제소가 추가로 출산하면 유전자 검사를 거친 뒤 일본 쓰쿠바에 있는 일본동물위생고도연구시설에 보내 한.일 양국간 공동연구를 통해 생체 저항성 검증 작업을 벌일 계획이다.
한편 연구팀은 사람에게 심장, 간 등 장기를 제공할 수 있도록 인간의 면역유전자(hDAF)가 조절된 `형질전환 무균 미니돼지`생산결과도 함께 발표했다.
이 돼지는 지난 9~11월 3차례에 걸쳐 걸쳐 모두 6마리가 분만 됐으나, 아쉽게도수일 후 모두 폐사했다.
<최석영기자 sychoi@sed.co.kr>
