대학 입학정원이 사상 처음으로 감소했다.
교육인적자원부는 교육대를 제외한 전국 189개 4년제 대학의 2004학년도 입학정원은 35만9,417명으로 2003학년도(36만2,233명)보다 2,816명 줄어든 것으로 집계됐다고 20일 밝혔다.
25개대가 3,476명을 감축했고 나머지 159개대는 정원을 동결했다. 반면 올해 개교하는 경기 동두천 소재 한북대 50명 등 5개대는 정원을 660명 늘렸다.
대학 입학정원은 1996년 대학 설립준칙주의가 도입된 뒤 매년 큰 폭으로 늘었지만 최근 고교생 감소 등으로 인해 지방대를 중심으로 미충원 사태가 생김에 따라 상당수 대학이 특성화나 구조조정 차원에서 정원을 스스로 감축해 총 입학정원이 사상최초로 줄어든 것이다.
설립형태별로는 일반대학이 국ㆍ공립 327명과 사립 1,024명 등 1,351명, 산업대학이 1,465명 감소했고 지역별로는 수도권이 국ㆍ공립 15명과 사립 3명 등 18명, 지방이 국ㆍ공립 312명과 사립 2,486명 등 2,798명 각각 줄었다.
대학원 입학정원도 석사과정은 1,340명 감축되고 박사과정은 795명 증원돼 전체적으로 545명이 감소했다.
교육부는 앞으로도 유사학과 통ㆍ폐합, 정원 감축 등을 통한 대학 특성화를 적극 유도해 대학이 양적 팽창보다 교육ㆍ연구의 질 향상에 나서도록 할 방침이다.
이를 위해 올해부터 추진하는 `지방대학 혁신역량 강화 프로젝트` 사업 신청 조건에 신입생 충원율, 교원확보율 등의 목표치를 제시하도록 하고 국립대는 연합대학체제를 구축해 대학간 정원 감축, 학사ㆍ행정조직 간소화 등을 유도하며, 사립대는 교원확보율 등 교육여건에 대한 평가를 행ㆍ재정 지원에 반영, 정원 감축을 촉진하기로 했다.
<최석영기자 sychoi@sed.co.kr>
