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주부 최 모씨는 최근 어지러움ㆍ두통과 함께 잦은 피로감을 호소하며 병원을 찾았으나 별 이상이 없다는 진단을 받았다. 답답한 나머지 뇌 자기공명영상(MRI) 검사와 정밀 혈액검사 등을 했으나 역시 특별한 이상은 없었다. 회사원 강모(28)씨도 잦은 두통과 기침을 호소해 직장 업무에 지장을 받을 정도지만 역시 몸에 큰 이상은 없다는 의사 진단을 받았다. 겨울철 어지러움ㆍ두통ㆍ만성피로감, 그리고 기침 증상으로 병원을 찾는 사람들이 늘고 있다. 이들의 병명은 '빌딩증후군'. 밀폐된 고온다습한 실내 환경에 있다 보니 각종 증상들이 발생하는 것이다. 나하영 강남세브란스병원 가정의학과 교수는 "겨울철 건조한 공기와 낮은 습도가 지속되는 가운데 지속되는 한파로 오랜 시간을 고온의 밀폐공간에서 생활하면서 빌딩증후군 증상의 환자가 늘고 있다" 고 말했다. 빌딩증후군은 눈ㆍ코ㆍ목 등의 외부 공기와 직접 접하는 신체 점막이 고온건조한 실내공기 탓에 메말라 따갑거나 해당 부위에 이물감을 느끼거나 두통과 비염, 후두염, 알레르기질환(비염과 천식), 피부건조에 따른 피부 가려움증 심지어 전신 피로감과 무력감, 집중력 저하를 동반하는 것을 말한다. 밀폐된 실내의 공기오염과 산소부족이 주원인으로 오랜 시간 실내나 지하상가 등에서 일하는 샐러리맨과 상인 및 주부나 아이들에게 많이 발생한다. 나 교수는 "겨울철 환기를 거의 하지 않는 건조한 실내 공기에 오래 노출이 되면 두통ㆍ어지러움ㆍ피로감과 같은 증상이 생기기 쉽고 기관지염ㆍ천식 등 호흡기 질환에 걸릴 위험이 높아진다"며 "낮은 습도로 오래 생활할 경우 호흡기 질환뿐 아니라 안구건조증과 같은 안과 질환 및 피부가 건조해지는 등의 피부 트러블을 유발할 수도 있다"고 지적했다. 이 같은 증상을 예방하려면 무엇보다 실내공기를 정기적으로 환기시키는 게 중요하다. 환기시 통풍이 잘 될 수 있도록 두 개의 창문을 함께 열어두면 효과적이다. 가끔은 가구의 문과 서랍까지 환기하는 것이 좋다. 또한 실내에서 이산화탄소를 흡수하고 산소를 배출해 공기정화를 도와주는 녹색식물을 키우는 것도 바람직한 방법이다. 실내 습도는 40~60%로 유지하며 이를 위해 많이 사용하는 가습기는 청결이 가장 중요하므로 물통을 매일 청소해야 한다. 아울러 공기청정기 역시 주기에 맞는 필터 교환과 청소가 필요하며 창문을 열어 환기를 한 다음 공기청정기를 가동하는 것도 좋은 방법이다.
