14일 서울 강북의 한 수입차 업체 본사. 이날 이곳의 회의주제는 최근 진행된 검찰의 폭스바겐코리아 인증서류 조작 발견이었다. 지난해 10월 폭스바겐의 디젤게이트 이후 환경부의 한국닛산 임의조작 장치 적발 등 정부의 연이은 수입차 업체 잡기에 향후 어떤 전략을 세워야 할지 등을 논의했다. 회의에서는 정부의 칼날이 언제 자사에 닥칠지 모르고 이런 상황이 판매에 영향을 미칠지 모른다는 우려가 가득했다. 해당 업체 관계자는 “신차 출시 계획 등 다양한 부분에서 영향이 있을 것으로 본다”고 말했다.
폭스바겐코리아에 대한 환경부 검증에 이어 검찰 조사까지 본격화되면서 수입차 업체들이 바짝 긴장하는 모습이다. 폭스바겐에 이어 닛산·메르세데스벤츠 등 불미스러운 일이 동시다발로 일어나면서 수입차 전반에 대한 불신과 조사 확대로 이어질 수 있다는 불안감 때문이다. 특히 검찰에서 폭스바겐코리아가 배출가스와 소음 등 37건의 인증서류를 조작한 사실을 새롭게 밝혀내며 관련 규정을 어긴 일은 없는지 다시 한번 챙기는 모습이다. 한 수입차 관계자는 “현행법상 절차를 잘 지켰지만 혹시나 문제가 될 수 있는 부분은 없는지 담당 부서에서 관련 업무를 두 번, 세 번 확인하는 일이 잦아졌다”고 전했다.
수입차 업체들은 인증서류 조작이 밝혀짐에 따라 향후 관련 절차가 더욱 강화될 것을 가장 우려하고 있었다. 현행 자기인증 제도에서는 제작사나 수입사가 제출하는 인증서류에 대한 신뢰도가 높은 편이었다. 한해 40~50여종의 신차가 출시되는 상황에서 대당 수십 종의 인증서류 중 특이 사항만 점검해왔다. 하지만 최근 환경부가 닛산의 소형 디젤 스포츠유틸리티차량(SUV) ‘캐시카이’의 배출가스 임의조작 장치 적발, 벤츠의 S350d 미인증 차량 판매에 폭스바겐 인증서류 조작까지 더해지면서 수입차에 대한 검증이 더욱 깐깐해질 것으로 보고 있다.
실제로 수입차 업체들은 지난해 디젤게이트 이후 디젤 신차에 대한 인증이 강화되면서 신차 출시가 기약 없이 미뤄지는 상황 등이 발생해 어려움을 겪은 바 있다. 실제로 한 수입차 업체는 주력 디젤 SUV 인증 작업이 4개월 이상 지연되면서 출시일정을 잡지 못하고 있다.
이번 사태가 장기화될 경우 부정적 인식이 커지고 신모델 출시가 어려워져 판매량 축소로 연결되는 것도 우려하는 모습이다. 한 수입차 업체 대표는 “폭스바겐 디젤게이트에 더해 검찰 조사로 위조서류까지 나오면서 수입차에 대한 부정적 인식이 강해져 시장이 위축되는 것이 가장 큰 문제”라며 “개별소비세 인하 종료에 내수침체, 디젤게이트까지 삼중고에 처한 상황”이라고 말했다.
다만 아직 판매량은 줄지 않고 있다. 6월은 2·4분기 및 상반기 마감달로 판매량이 많이 늘어난다. 이번 사태의 당사자인 폭스바겐코리아의 한 딜러사 직원은 “지난해만큼은 아니지만 올해도 역시 판매가 잘되고 있다”며 “6월 프로모션 등을 강화해 고객 문의가 이어지고 있다”고 전했다.
유럽 수입차들과 달리 일본과 미국 수입차 업체들의 분위기는 조금 달랐다. 디젤게이트에서 자유롭기 때문이다.
실제로 도요타와 렉서스는 하이브리드차량에 대한 문의가 대폭 늘었다. 특히 렉서스는 서울에 4곳뿐이던 전시장을 최근 도산대로에 하나 더 추가했다. 도산대로 렉서스 전시장은 1층을 아예 하이브리드차 전용존으로 구성했다. 가솔린차만 판매하는 혼다코리아는 대형 가솔린 SUV 파일럿 문의가 많아지면서 재고물량을 30~40대에서 100대 이상으로 늘렸다. 올해 디젤차로 본격적인 성장세를 이어가려던 포드코리아는 주력 가솔린 모델인 익스플로러의 원활한 물량 확보를 위해 노력하고 있다. 한 업체 관계자는 “이번 사태가 국산차를 위한 것 아니냐는 음모론까지 나올 만큼 검찰 조사가 강하게 진행되는 상황”이라며 “하반기 판매 등에 직접적 타격이 우려된다”고 말했다.
