1일 북한 관영매체 조선중앙통신에 따르면 김정은은 지난달 30일 라울 카스트로 쿠바 국가평의회 의장의 특사 일행을 접견하고 시진핑 중국 국가주석에게 중국 공산당 창건 95주년을 축하하는 축전을 보냈다.
쿠바 특사 일행 접견은 지난달 윤병세 외교부장관이 대한민국 외교장관 최초로 쿠바 외교장관과 회담을 하는 등 양국의 관계 개선 움직임에 대한 대응으로 해석된다. 조선중앙통신은 쿠바 특사 일행 접견에 대해 “친선적이며 화기애애한 분위기 속에서 국제정세에 대한 의견들이 진지하게 교환됐다”고 보도했다.
김정은은 중국에 보낸 축전에서 “우리는 중국 동지들과 함께 오랜 역사적 뿌리를 가지고 있는 조중(북중)친선을 새 세기의 요구에 맞게 발전시킴으로써 두 나라의 사회주의건설을 추동하며 동북아시아지역의 평화와 안전을 수호할 용의가 있다”고 강조했다. ‘친선’과 ‘동북아 평화와 안전’을 언급한 것은 핵실험과 장거리 미사일 발사로 냉각된 중국과의 관계 개선을 고려했다는 해석이 나온다.
이러한 김정은의 행보를 근거로 김정은의 방중 가능성도 제기된다. 양무진 북한대학원대 교수는 “김정은이 국무위원장에 오르고 나서의 이번 행보로 앞으로 자신이 직접 통일·외교·안보 분야를 총괄하겠다는 것을 대내외에 암시했다고 본다”며 “여러 상황을 종합할 때 김정은의 연내 방중 가능성은 매우 크다”고 설명했다.
