대한민국카투사연합회와 주한 미8군 카투사교육대 공동 주관으로 진행되는 행사에는 카투사 참전용사와 카투사 예비역, 주한 미8군 관계자, 카투사 신병 등 400여 명이 참석할 예정이다. 김종욱 카투사연합회 회장과 시어도어 마틴 미 2사단장, 이철원 미8군 한국군지원단장(대령) 등이 자리를 함께하며, 명예 미8군 사령관인 백선엽 예비역 대장의 축하 영상메시지도 전달된다.
행사는 순국선열에 대한 묵념과 김종욱 회장의 환영사, 마틴 2사단장의 연설, 66주년 기념 케이크 커팅 등의 순으로 진행된다. 또 할아버지와 아버지, 아들 등 3대가 모두 카투사에서 복무한 가족에 대한 표창도 이뤄질 예정이다. 현재 미2사단 본부대대에서 복무 중인 최호은 상병의 가족이 대상으로, 그의 아버지인 최윤성 씨는 1986∼1989년 미2사단 37야전포병연대에서 복무했고 최 상병의 할아버지인 故 최상호 씨는 카투사로 한국전쟁에 참전했다.
김종욱 카투사연합회 회장은 “과거 한국전쟁에 참여해 산화하신 카투사 참전용사 선배님과 오늘날 한미동맹의 가교역할을 하는 카투사 병사들이 있기에 대한민국은 더욱 굳건히 수호되고 있다”고 말했다.
카투사는 1950년 8월 15일 당시 이승만 대통령과 더글러스 맥아더 유엔군 사령관의 구두협정에 따라 창설됐으며, 한국전쟁 당시 한국군과 유엔군의 가교 역할을 하며 전쟁 수행 능력을 극대화하는 데 중요한 역할을 했다. 현재도 우리 육군의 일원으로 주한미군에 배속돼 한미연합 전투력 증강의 임무를 수행하고 있다. 지금까지 카투사로 복무한 이들은 모두 30만 명으로 추정된다.
/권홍우기자 hongw@sedaily.com
