울산과학기술원(UNIST) 에너지 및 화학공학부 조재필 교수팀은 기존 음극소재인 흑연보다 45% 용량을 늘린 고출력 ‘흑연·실리콘 복합체’를 개발했다. 이 물질의 양산을 위한 장비도 개발해 6시간 만에 300㎏ 이상의 음극소재를 한꺼번에 얻을 수 있다. 공정절차도 간단해 가격경쟁력도 확보했다고 평가받고 있다. 조 교수는 “이번에 개발한 음극소재는 현재 개발된 일본과 중국의 경쟁사와 비교해 동일 용량을 가진 전지 평가에서 부피 팽창률이 15% 이상 감소됐다”며 “전 세계적으로 연구개발 경쟁이 불붙은 이차전지 개발에서 가격 및 안전성 측면에서 가장 우수한 음극소재 원천기술을 선점했다는 점에서 큰 의미가 있다”고 강조했다. 이번에 개발된 고에너지 음극소재는 향후 휴대용 전자기기뿐 아니라 전기자동차나 중대형 에너지 저장장치에도 적용이 가능할 것으로 기대된다.
/장지승기자 jjs@sedaily.com
