고고도미사일방어체계(THADD·사드) 배치 결정 이후에도 한국을 찾는 중국인 관광객((遊客·유커)은 꾸준히 늘고 있는 것으로 집계됐다.
한국관광공사는 지난 7월 방한한 중국인이 월별 실적으로 사상 최대인 91만 명을 기록해 중동호흡기증후군(메르스) 사태가 없었던 2014년보다 32% 증가했다고 11일 밝혔다.
특히 사드 배치가 발표된 7월 8일부터 8월 10일까지 5주 동안 한국을 찾은 중국인 수는 102만 8,000명으로 사드 발표 직전 5주(6월 4일~7월 7일)의 중국인 관광객(88만 7,000명)과 비교했을 때 15.9% 증가했다.
관광공사는 “2014년 7월 한·중 정상이 2015년을 ‘한국인의 중국방문의 해’, 2016년을 ‘중국인의 한국방문의 해’로 선포한 것을 계기로 양국 간 민간교류가 그 어느 때보다 활발한 상황”이라며 “지난해 메르스 위기에서도 두 국가 간 인적교류는 1,000만명 규모를 유지하는 등 한국과 중국이 서로 가장 중요한 관광시장으로 자리매김하고 있다”고 전했다.
한편, 올해 7월까지 한국을 찾은 외국인 관광객은 980만명 중 중국인 관광객은 473만명으로 2014년보다 41% 늘어났다.
/이효정인턴기자 kacy951@sedaily.com