24절기 중 하나인 ‘추분(秋分)’은 백로(白露)와 한로(寒露) 사이에 있는 절기로, 양력 9월 23일 무렵부터 한로 전까지의 15일가량이 해당되는 것으로 알려졌다.
추분이 되면 낮과 밤의 길이가 같아지고, 이후부터 낮의 길이가 점점 짧아져 가을이 왔음을 확인할 수 있다.
춘분과 비교하면 모두 밤낮의 길이가 같은 시기지만, 추분이 약 10도 정도 기온이 높게 나타난다.
또 추분에는 벼락이 사라지고 벌레는 땅속으로 숨고 물이 마르기 시작하며 태풍이 불 때도 있다.
농사력에서 추분은 추수기이므로 백곡이 풍성하게 무르익곤 한다. 농가에서는 잘 여물은 논·밭의 곡식은 거두어들이고 목화와 고추를 따서 말리며, 호박고지·박고지·깻잎·고구마순 등도 거두어 들여 산채를 말려 묵나물을 준비하는 등 ‘가을걷이’를 실시한다.
가을걷이 뿐만 아니라 곡식을 거두어 들이면서 씨앗을 모아 바싹 말린 뒤 보관하는 ‘씨받이’도 이루어 지며 곡식 씨앗은 달이 차오르고 날이 화창할 때 받는 것으로 알려졌다.
이 외에도 장수를 기원하는 ‘노인성제(老人星祭)’를 지내기도 하는데, 이는 고려시대 때부터 지내온 풍습으로 전해지고 있다.
