정 명예교수는 1941년 대구에서 태어나 영남대 정치학과를 졸업하고 서울대 대학원 정치학과에서 박사학위를 받았다. 1968년 우석대 전임을 거쳐 1971년부터 2007년 정년퇴임을 할 때까지 고려대 교수로 재직했다.
대표 저서로는 마르크스의 소외 이론을 소개한 ‘소외론 연구’(1978)와 헤겔 사후 마르크스가 등장할 때까지 독일 정신사를 고찰한 ‘에피고넨의 시대’(1987), 마르크스와 엥겔스가 남긴 저작물의 역사를 추적한 ‘니벨룽의 보물’(2008) 등이 있다. 김 명예교수는 연구 공로를 인정받아 월봉저작상과 한국출판문화상을 수상했고, 2007년 황조근정훈장을 받았다.
유족으로는 부인 김영혜씨와 딸 진경(포곡고 교사)씨, 사위 최현섭(큰수학학원 원장)씨가 있다. 빈소는 분당서울대병원에 마련됐고, 발인은 12일 오전 8시다.
