고고도미사일방어체계(THAAD·사드)를 둘러싼 한국과 중국 간 갈등이 관광산업으로 번지는 것 아니냐는 우려가 커지고 있다. 관광정책을 총괄하는 중국 국가여유국이 한국을 방문하는 관광객(유커) 수를 통제하는 지침을 전국 여행사에 내려보낸 사실이 확인된 25일 국내 관광업계는 물론 면세점·화장품 등 유통업계와 부동산, 한류 문화상품까지 타격이 현실화하고 있다. 이날 정부와 업계에 따르면 중국 국가여유국은 ‘불합리한 초저가 여행상품’을 관리·단속한다는 내용을 홈페이지에 공지하면서 전국 여행사에 한국 방문 관광객 수를 20% 줄이라는 지침을 내렸다. 초저가상품 기준은 2,000위안(약 34만원)으로 구체적인 기준까지 제시한 것은 매우 이례적이다.
중국은 일단 만연한 저가관광을 근절한다는 이유를 댔지만 실제로는 사드 배치 결정에 따른 보복조치라는 시각이 강하다. 지난 7월 우리 정부가 사드 도입을 선언한 후 잇따라 대응정책이 나왔기 때문이다. 이번 규제조치가 끝이 아니라 시작일지 모른다는 우려가 제기되는 이유다.
특히 지난해 유커 598만명이 방한해 총 15조원의 경제효과를 거둔 관광업계는 수조원의 관광수입 증발이 우려된다. 이외에도 면세점 등 유통, 부동산 투자, 한류문화 상품의 손실까지 감안하면 천문학적 피해가 예상된다.
일각에서는 ‘대만의 전례’를 우려하는 목소리도 나온다. 대만의 경우 지난 5월 독립을 주장하는 민진당 차이잉원 정권이 출범한 뒤 유커 수가 급감하기 시작했다. 이달 초 국경절 연휴 기간에는 지난해의 3분의1 수준밖에 되지 않아 관광업계가 타격을 받았다. 변정우 경희대 교수는 “관광산업은 이제 품질경쟁으로 바뀌어야 한다”며 “이는 유커가 얼마나 많이 오는가가 아니라 얼마나 돈을 쓰고 만족을 얻는지를 기준으로 해야 한다”고 말했다.
한편 이날 코스피지수는 중국 정부의 한국여행 제한 소식 등 중국발 악재가 투자심리를 얼어붙게 해 2,040선 아래로 내려갔으며 화장품과 면세점 등 중국소비주와 내수주의 타격이 특히 컸다. /최수문·조상인기자 chsm@sedaily.com
