미국의 경제성장률이 예상 밖의 호조를 보이면서 미 연방준비제도(Fed·연준)의 기준금리 추가 인상 속도에 변수가 발생했다. 기존에는 12월 인상론이 시장의 대세였지만 일각에서는 11월 연방공개시장위원회(FOMC)에서 금리를 올릴 가능성이 대두되고 있는 것이다. 특히 차기 미국 대통령을 결정하는 다음달 8일 대선에서 힐러리 클린턴 민주당 후보가 도널드 트럼프 공화당 후보를 압도할 것이라는 전망이 확산되면서 연준이 금리 인상을 미뤄야 할 필요성도 줄어드는 상황이다.
높게 나온 경제성장률에 연준이 기준금리 인상 시기를 앞당길 수 있다는 분석이 제기되는 것은 재닛 옐런 연준 의장이 그동안 추가 금리 인상에 정해진 시간표가 없다고 밝혀왔기 때문이다. 옐런 의장은 지난 9월 미 하원 금융위원회 청문회에 출석해 “미국의 경제성장세가 높아지고 새로운 위험요인이 발생하지 않는다면 금리를 인상하는 방향으로 나아가는 것이 적절하다고 본다”고 밝혔다. 특히 옐런 의장은 이 자리에서 “금리 인상에 정해진 시간표는 없다”고 말해 금리 인상을 서두를 수도 있음을 시사했다.
스탠리 피셔 연준 부의장도 그동안 매파적 발언을 거듭하며 조기 금리 인상의 필요성을 주장해왔다. 피셔 부의장은 17일 뉴욕 이코노믹클럽에서 “경기를 과열시키는 시도는 과거에 좋지 않게 끝났고 대부분 인플레이션만 조장했다”고 주장했다. 시장 전문가들은 이를 두고 피셔 부의장이 연준 위원 대다수가 주장하는 12월 인상론보다 기준금리 추가 인상을 앞당길 필요가 있다고 지적한 것으로 해석했다. 피셔 부의장은 연준 내에서 통화완화 정책을 빨리 종결해야 한다고 주장하는 매파의 대표적 인물로 통한다.
연준의 금리 움직임에 변수로 작용했던 미 대선에서 클린턴 후보가 트럼프 후보를 압도하는 상황도 조기 인상 가능성을 높이고 있다. 27일 뉴욕타임스(NYT)는 선거자금과 조기투표 등에서 우위를 점한 클린턴의 백악관행 가능성을 90% 이상으로 내다봤다. 트럼프가 막판 대역전극을 이끌어내려면 공화당 내분으로 표심이 분열된 텍사스·애리조나 등 전통적인 공화당 텃밭에서 모두 승리하고 경합주인 플로리다·오하이오 등에서도 클린턴을 꺾어야 하기 때문이다. 블룸버그와 인터뷰한 스티번 엔그랜더 씨티그룹 외환전략 부문 대표는 “대선 전망에서 클린턴이 앞서가면서 시장 참가자들이 조기 금리 인상 가능성을 높게 보고 있다”며 “연준 고위인사들도 준비하고 있을 것”이라고 밝혔다.
하지만 연준이 기준금리 인상의 가장 중요한 근거로 판단하는 물가상승률이 아직 저조해 11월 인상은 이르다는 분석도 제기된다. 3·4분기 미국의 PCE 물가지수 상승률은 연간 기준 1.4%이고 변동성이 큰 에너지와 식품 부문을 제외한 핵심 PCE 물가지수 상승률은 1.7%로 각각 집계됐다. 이는 연준의 목표치인 2%보다 낮은 값이다. 또 섣부른 인상보다 수정치 전망치가 발표되는 11월26일을 지켜본 뒤 12월에 금리를 결정해도 늦지 않다.
