검찰이 ‘비선실세’로 지목된 최순실(60)씨에 대해 2일 구속영장을 청구한다.
검찰이 ‘소환 조사→긴급체포→구속영장 청구’로 이어지는 논스톱 수사에 나서면서 앞으로 최씨가 실제 구속될지에 이목이 쏠리고 있다. 무기거래 개입 등 그를 둘러싼 추가 비리 의혹이 속속 터져 나오면서 검찰이 앞으로 최씨를 수사하는 과정에서 새로운 혐의를 포착할지도 관심거리다.
검찰 특별수사본부(본부장 이영렬 서울중앙지검장)는 지난달 31일 오후11시57분 최씨를 긴급체포했다. 증거를 없앨 우려가 있는데다 이미 국외로 도피했던 그가 국내에 주민등록상 주소지에 거주하지 않는 상황에서 도주할 우려가 있다는 이유에서다.
검찰이 최씨에 대한 구속을 추진하면서 미르·K스포츠재단 설립, 청와대 문건 유출 등 의혹 수사가 급물살을 탈 것으로 전망된다. 미르·K스포츠재단 설립에서 시작한 의혹이 ‘국정농단’의 핵심인 청와대 문서 유출로, 더 나아가 인사청탁·무기거래 등으로 날마다 커지고 있다. 이른바 ‘최순실발(發) 비리’ 쓰나미가 전방위로 확대되는 모습이다. 하지만 최씨는 검찰 조사에서 “내가 뭐라고…”라면서 ‘비선 실세’가 아니라고 주장한 것으로 알려졌다.
법조계에 따르면 ‘국정농단’ 파문의 한 가운데 서 있는 최씨가 천문학적 금액이 오가는 군 무기 사업에까지 손을 뻗친 게 아니냐는 의혹이 제기되고 있다. 대표적으로 지목되는 게 차세대전투기(F-X) 사업이다. 이는 공군이 보유한 F-4 등 사용연한이 지난 전투기들을 대체하는 7조3,000억원대 규모의 사업이다. 지난 2013년 9월 방위사업추진위원회에 보잉사의 F-15SE가 최종 후보로 올라갔으나 부결됐고 이후 6개월이 지나 록히드마틴사의 F-35A가 단독으로 올려져 차기 전투기 기종으로 결정됐다. 야당 측에서는 최씨가 록히드마틴의 F-35A로 기종이 결정되는 과정에서 모종의 역할을 한 게 아니냐고 의심하고 있다. “최씨가 미국·유럽 쪽 방산업체 일을 대행하는 국내 에이전트에 전화를 걸어 함께 사업을 해보지 않겠느냐고 제안했다”는 말이 방산업계 안팎에서 나오고 무기 로비스트 린다 김(본명 김귀옥)과 2000년 이전부터 친분이 있는 관계라는 증언도 최씨가 무기거래 사업에 개입한 게 아닌지 의구심을 갖게 하는 대목이다. 이에 대해 국방부는 “당시 전투기를 사용하게 될 공군이 F-35를 원했고 역대 공군참모총장들이 박근혜 대통령에게 편지를 보내 기종 교체를 요구했다”며 최씨의 F-X 사업 개입 의혹을 전면 부인하고 있다.
하지만 각종 정황이 발견되면서 박근혜 대통령이 방산비리 척결을 국정과제로 내세우는 사이 정작 정권 비선실세인 최씨가 방산 사업의 숨은 실력자로 행세하며 비리를 저지른 게 아니냐는 의혹은 사라지지 않고 있다. 또 최씨가 각 행정기관의 수장을 추천하는 등 인사에 개입했다는 의혹도 사그라지지 않고 있다. 소환 조사, 압수수색 등이 이뤄지면서 최씨 측근 수사에도 속도가 붙고 있다. 검찰은 지난달 31일 광고감독 차은택(47)씨가 운영하는 ‘아프리카픽쳐스’ 등 3곳을 압수수색했다. 그는 2014년 대통령 소속 문화융성위원회 회원으로 임명된 것을 시작으로 창조경제추진단장까지 지내며 정부가 시행하는 각종 문화 관련 사업을 따내 이권을 챙겼다는 의심을 받고 있다. 검찰은 윤전추 전 청와대 행정관을 참고인 신분으로 조사했다. 윤 행정관은 유명 연예인 헬스트레이너로 활동하다 청와대 3급 행정관으로 깜짝 발탁돼 화제가 된 인물로 최씨의 행적을 소상히 아는 이로 꼽힌다. 호텔 헬스클럽에서 최씨와 인연을 맺은 것으로 전해지면서 윤 전 행정관이 최씨의 추천으로 청와대에 입성했다는 의혹이 제기된 바 있다. 검찰은 그를 상대로 최씨가 청와대에 드나들었는지, 청와대 관저에서 박 대통령을 만났는지 등을 캐물었다.
