트위터캡처“이 컵을 찾고 있어요! 자폐아인 아들이 물을 마시지 못하고 있습니다.”
지난 14일(현지시간) 영국 데본에 거주하는 마크 카터(@Grumpy Carer)는 트위터에 옅은 초록색의 컵 사진과 함께 이 컵이 없으면 물 한 모금 삼키지 않는 아들의 사정을 적어 올렸다. 그는 올해 14세인 아들 벤이 중증 자폐증을 앓고 있어 특정 컵으로만 물을 마시고 있는데 이 컵이 많이 닳아 제 기능을 못하는 상황이라며 도움을 요청했다.
마크가 찾고 있는 컵은 벤이 2살부터 물을 마실 때 사용했던 것과 동일한 제품으로 가족들은 10여년 간 이 컵을 구하기 위해 중고거래 등 여러 방면으로 노력해왔지만 3년 전부터는 새 제품을 구하는 일이 불가능해졌다. 컵 제조업체인 영국의 유아용품 회사 토미티피가 해당 제품의 생산을 완전 중단했기 때문이다.
하지만 벤은 컵의 색상이나 모양이 조금만 달라도 절대로 사용하지 않으려 했고 물을 전혀 마시지 못한 탓에 응급실 신세도 여러 번 졌다고 마크는 호소했다. 마크는 트위터에 “사람들은 ‘목이 마르면 (벤이) 물을 마실 거야’라고 했지만, 절대로 마시지 않았다”며 “온갖 방법을 동원했지만 소용이 없었다”며 이 컵을 갖고 있는 사람이 있는지 거듭 찾았다.
안타까운 사연이 전해지자 트위터 사용자들이 컵 찾기에 나섰다. 마크가 처음 올린 글은 수천 명이 전달(리트윗)하면서 인기글이 되었고 ‘벤을 위한 컵(#CupForBen)’이란 해시태그도 생겼다. 사연을 올렸을 때 팔로워가 100명도 채 안됐던 마크의 계정은 하루 만에 팔로워 1,000여명으로 늘었고 예전에 사용했던 컵을 찾아낸 사람들이 “이 컵을 보내도 될까요”라고 묻기도 했다. 3D프린터로 동일한 컵을 만들어주겠다는 제안도 들어왔다.
마크 카터의 사연을 듣고 컵을 찾아 보내도 되겠냐고 묻는 트윗/트위터캡처영국 방송사인 BBC와 ITV 등 언론들도 이 사연을 소개하며 인터뷰를 진행하는 등 각별한 관심을 보였다. 덕분에 현재 마크는 벤이 몇 년 동안 쓸 수 있는 컵을 모으는 데 성공했다. 그는 15일 “많은 이들이 보내준 친절과 사랑에 감사한다”며 감동의 눈물을 흘렸다고 알렸다. 다만 그는 “아마도 벤이 평생 이 컵을 사용해야 할 것 같다”며 “더 많은 컵이 필요합니다. 욕심을 부리는 것이 아니라, 현실적인 문제라 그렇다”라며 언제든 컵에 대한 연락을 받겠다고 말했다.
