16일(현지시간) 영국 언론들에 따르면 영국 중앙정부의 제임스 브로큰셔 북아일랜드 담당장관은 북아일랜드 의회 선거일을 이같이 언급했다.
신교인 민주연합당(CDU)과 구교인 신페인당이 참여한 공동정권에서 신페인당 대표인 마틴 맥기네스가 지난 9일 자치정부 부수반직 사임을 발표하면서 결국 공동정권 붕괴와 조기 선거로 이어져 왔다.
북아일랜드 자치정부 규정은 수반과 부수반을 공동 운명체로 하고있다. 맥기네스 부수반이 사임했음에도 신페인당이 시한인 이날까지 후임 부수반을 지명하지 않음에 따라 공동정권의 법적 권한 상실로 계속됐다.
이는 민주연합당 대표인 알린 포스터 자치정부 수반이 한 복판에 자리 잡고 있는 이른바 ‘신재생에너지 장려정책(RHI)’ 스캔들 때문으로 지난 2012년 포스터가 기업장관 시절 기업들의 신재생에너지 전환을 장려하는 RHI 정책을 입안했는데 보조금 비율을 잘못 설정한 탓에 나중에 기업들이 보조금을 과다하게 챙긴 것으로 확인됐다.
혈세 낭비 규모가 약 4억파운드(약 6000억원)에 이를 것으로 추정되면서 포스터 수반은 야권으로부터 거센 사임 요구를 받아온 것.
포스터 수반은 지난달 야권이 발의한 불신임안 의회 표결에서 신페인당의 표결 불참으로 간신히 사임을 면할 수 있었다.
그러나 당시 맥기네스는 RHI 스캔들에 대한 독립적 조사와 조사 기간 포스터 수반이 일시적으로 물러나는 것을 요구하는 조건 아래 표결에 불참한 것으로 알려졌다.
포스터 수반이 이를 끝내 받아들이지 않음에 따라 맥기네스가 사임을 발표하고 조기 선거를 요구하고 나섰다.
한편 지난 1998년 신구교계 정파대표들간 평화협상이 타결된 것을 계기로 북아일랜드에선 2007년 민주연합당과 신페인당 공동정권이 출범하기에 이르렀다. 민주연합당과 신페인당은 전체 108석인 북아일랜드 의회에서 과반인 68석을 확보했다. 이번 선거에선 선거구 조정에 따라 의석수가 90석으로 하락한다.
