이랜드그룹이 재무구조 개선을 위해 추진하는 이랜드리테일의 기업공개(IPO)가 예상치 못한 암초를 만났다. 계열사인 이랜드파크가 운영하고 있는 외식브랜드 애슐리의 임금체불 문제가 불거지며 재무구조 개선에 갈길 바쁜 이랜드그룹의 발목을 잡은 것이다.
19일 투자은행(IB) 업계에 따르면 이랜드리테일의 상장심사를 진행 중인 한국거래소는 이랜드파크의 아르바이트생 임금체불 문제에 대해 예의주시하고 있다. 한국거래소 관계자는 “상장심사중인 기업에 임금체불 문제가 발생한 전례가 없어 당황스럽다”며 “사회적 이슈가 된 만큼 상장 무산까지는 아니더라도 상장일정에 차질을 줄 수 있다”고 전했다.
지난해 말 한국거래소에 상장심사청구서를 제출한 이랜드리테일은 재무구조 개선에 갈 길이 바쁜 상황이다. 지난 2014년 발행한 3,000억원 규모의 전환상환우선주(RCPS)를 상장을 통해 해결해야 하기 때문이다. 이랜드그룹의 급한 상황에 한국거래소는 이랜드리테일에 상장심사간소화(패스트트랙) 제도를 적용하기로 결정하고 평균 45영업일이 걸리는 상장심사 대신 20영업일의 심사를 거쳐 다음달 심사결과를 통보, 이르면 상반기 중 상장을 시키겠다는 계획을 발표했다.
하지만 이랜드리테일은 전혀 예상하지 못한 곳에서 사고가 터졌다. 국정감사를 통해 이랜드리테일이 85%의 지분을 보유한 계열사 이랜드파크가 최근 몇 년간 근로자 4만4,360명에게 약 84억원의 임금을 지급하지 않은 사실이 밝혀지며 사회적 파장을 일으켰다. 이정미 정의당 의원은 한국거래소 측에 “이랜드리테일의 불법경영형태와 관련해 상장심사를 강화해야 한다”는 내용의 의견서까지 제출하며 상장심사에 제동을 걸고 있다.
이랜드그룹은 이에 대해 억울하다는 입장이다. 이랜드파크의 임금체불 문제는 이미 해결 중인 상황이고 상장을 준비하고 있는 이랜드파크의 매출 등이 이랜드리테일에 큰 영향을 미치지 않는다는 설명이다. 이랜드그룹 관계자는 “외식업계의 관행상 이뤄지고 있던 불법행위를 모두 적발해 시스템을 바꾸는 등 개선에 나서고 있다”고 말했다.
임금체불 문제뿐만 아니라 신용등급도 이랜드리테일이 상장을 위해 넘어야 할 장애물이다. 한국신용평가가 최근 이랜드월드의 신용등급을 BBB(부정적)에서 BBB-(부정적)으로 하향 조정했다. 투기등급을 눈앞에 두고 있어 계열사 전반적인 유동화 채권이나 시중은행 대출 심사에 영향을 미칠 수 있다. 이랜드는 법적 대응도 불사하겠다는 입장이다. 한국거래소는 국회의원이 나서서 상장을 반대하는데다 여론도 좋지 않아 이랜드리테일의 세부적인 문제에 대해서 꼼꼼하게 검토를 하겠다고 밝혔다.
