환경오염으로 인해 매년 전 세계의 170만 명의 5세 이하 어린이들이 생명을 잃고 있다고 세계보건기구(WHO)가 밝혔다. 이는 동 연령대 어린이 전체 사망자 수의 4분의 1 수준이다.
WHO는 6일(현지시간) ‘지속 가능한 세계의 상속: 어린이 보건과 환경 지도’라는 보고서를 통해 계속되는 환경오염으로부터 어린이들을 구하고 지속 가능한 환경을 구축하자고 세계 각국에 촉구했다.
보고서를 따르면, 영유아들은 어머니의 자궁에서부터 해로운 환경에 노출돼 조산 등의 가능성이 높아지고 있는 것으로 나타났다. 또한, 어릴 때 환경오염과 간접흡연 등에 노출될 시에 천식 등의 호흡기 질환의 가능성이 높아지며 장기적으로 노출될 시에 심장병 및 발작 증세 등의 가능성이 증가한다고 설명했다.
WHO 사무국장 마가렛 챈 박사는 “어린이들은 면역체계와 장기들이 아직 발달하지 않았고, 체구와 기도가 더 작으므로 오염된 공기와 물에 더욱 취약하다”며 각국 정부 당국에 환경오염 문제 해결을 위해 노력해 줄 것을 당부했다. /윤상언 인턴기자 sangun.youn@sedaily.com
