말레이시아에서 추방된 강철(가운데) 말레이시아 주재 북한대사가 7일 새벽 중국 베이징 서우두 국제공항에 도착해 대사관으로 향할 차를 기다리고 있다./연합뉴스김정은 북한 노동당 위원장의 이복형인 김정남 암살사건 수사와 관련해 말레이시아로부터 추방 명령을 받은 강철 북한 대사가 7일 새벽 중국 베이징에 도착했다.
강 대사는 전날 오후 6시25분(현지시간) 말레이시아 쿠알라룸푸르 국제공항에서 베이징행 말레이시아항공 MH350편으로 출국해 6시간여 만인 이날 0시 20분께 베이징 서우두 공항 3 터미널에 도착했다.
강 대사는 일반 통로를 통해 취재진 앞에서 입장을 밝힐 것으로 예상했으나 0시 40분께 별도의 입장 표명 없이 북한 대사관 차량을 타고 서우두 공항 VIP 통로를 통해 공항을 빠져나갔다. 이후 오전 1시 10분께 베이징 차오양 구에 있는 주(駐)중국 북한 대사관에 도착했다.
강 대사는 취재진을 피해 대사관 정문이 아닌 동문을 통해 조용히 들어갔으며 취재진 앞에서 기자회견이나 입장 표명은 하지 않았다. 이날 낮 12시 55분 평양으로 출발하는 북한 고려항공 항공편이 있지만 강 대사가 이 항공편으로 즉시 북한으로 돌아갈지는 미지수다. 사흘 전 이미 베이징에 도착한 김정남 피살사건 용의자 리정철과 함께 북한으로 돌아갈 가능성도 제기되고 있다.
앞서 말레이 외교부는 지난 4일 강 대사를 외교상 기피인물‘(persona non grata)로 지정하고 48시간 이내에 말레이를 떠날 것을 요구했다.
말레이 외교부는 성명을 통해 “지난달 28일 북측 대표단과 면담하면서 강 대사의 발언에 대한 서면 사과를 요구했고 당일 밤 10시까지 답변이 없으면 상응하는 조처를 하겠다고 했지만 이후 거의 나흘이 지났는데도 사과가 이뤄지지 않고 있다”며 이번 추방 조치의 배경을 설명했다.
강 대사는 지난달 17일 김정남 시신에 대한 부검을 강행한 말레이 측을 맹비난하고 시신 인도를 촉구했으며 같은 달 20일에는 말레이 경찰이 발표한 수사결과를 믿을 수 없다고 주장하고 북한 배후설도 강력하게 부인했었다.
