말레이시아 현지 매체인 말레이메일 온라인은 7일 아마드 자히드 하미디 말레이 부총리가 “오는 10일 내각회의를 소집해 북한과의 모든 관계를 끊을지 논의할 것”이라고 말했다고 보도했다. 말레이시아는 김정남 암살 수사를 놓고 북한과 대사 추방 등 강도 높은 외교 분쟁을 이어와 국교 단절 가능성이 제기됐지만 말레이 정부가 직접 이를 공식 검토하겠다고 밝힌 것은 처음이다.
이에 앞서 말레이시아와 북한은 자국 내 상대 국민의 출국을 금지하며 ‘상호 인질극’까지 벌였다. 북한이 이날 오전 자국 영토 내 말레이시아 국민의 출국을 불허한다고 발표하자 불과 수 시간 뒤 나집 라작 말레이 총리가 직접 북한 국적자의 출국을 금지하겠다고 발표하며 맞불을 놓았다.
말레이 정부는 북한과의 교역 중단도 검토하고 있는 것으로 나타났다. 현지 일간 더 스타에 따르면 옹 카 추안 말레이 국제통상산업부 제2장관은 “현재로써 내각 결정이 없다면 교역은 그대로겠지만 매우 이례적인 사태가 전개된 데 따른 결정을 내려야 할 것”이라고 말해 이번 내각회의에서 북한과의 무역 단절도 논의할 것임을 시사했다.
말레이와 북한은 1973년 외교관계 수립 후 44년간 우호적인 관계를 유지해왔다. 특히 말레이는 북한이 무비자 입국 협약을 체결한 몇 안 되는 국가 중 하나다. 하지만 김정남 암살 수사를 두고 북한 이 말레이의 수사 결과를 정면 반박하면서 양국은 심각한 외교 분쟁을 겪어왔다.
