서울대 이연화 연구원.서울대 약대 종양 미세환경 연구센터는 이연화(29·박사과정) 연구원이 다음 달 1일부터 5일까지 미국 워싱턴 D.C에서 열리는 AACR 연례학술대회에서 ‘젊은 과학자상’을 받는다고 7일 밝혔다. 서울대 약학대학 산하 연구센터는 이로 인해 미국암학회(AACR) 제정 ‘젊은 과학자상’(Scholar-in-Training) 수상자를 3년 연속 배출하는 영예를 안았다.
AACR은 세계 최대 규모의 암 학회로, 매년 2만명 이상의 임상·기초 분야 연구자들이 참가해 9,000여 편 이상의 논문을 발표하는 자리다. 이 자리에서 수여되는 ‘젊은 과학자상’은 암 연구 분야에서 대학원생, 박사후과정 등을 밟고 있는 연구자가 받을 수 있는 가장 권위 있는 상으로 손꼽힌다. 수상자는 약 2,000달러의 상금과 상패를 받는다.
이 연구원은 카레의 원료로 친숙한 강황에 들어있는 커큐민이 생리활성 조절 단백질 ‘SIRT1’(써트1)과 직접 결합함으로써 대장암세포의 증식과 전이를 억제한다는 연구로 이 상을 수상하게 됐다. 커큐민은 강황을 노랗게 만드는 주성분으로 항산화 작용을 도와 염증 질환의 치료와 예방에 쓰인다. 이번 연구로 커큐민을 활용한 대장암 치료의 가능성이 제시된 셈이다.
이 연구원은 “참가 기회를 얻는 것 자체만으로도 의미가 있는 학회인데 상까지 받게 돼 기쁘다”며 “그동안 커큐민에 대한 연구는 많았지만 SIRT1을 억제하는 역할에 대해서는 크게 알려진 바 없었기 때문에 좋은 평가를 받은 것 같다”고 말했다.
