보수의 구원투수로 주목받아온 황교안 대통령 권한대행이 15일 불출마를 전격 선언하면서 대선 판세가 다시 요동칠 것으로 전망된다.
보수 진영은 반기문 전 유엔 사무총장에 이어 황 대행까지 유력주자를 제대로 활용 한 번 못해보고 잃으면서 벼랑 끝 위기에 내몰렸다. ‘빅3(문재인·안희정·이재명)’가 버틴 더불어민주당 경선에 유권자의 관심이 집중되면서 민주당 예선을 통과한 후보는 대선 승리 가능성이 한층 높아질 것으로 보인다. 단일화를 거부하고 연일 완주 의지를 다지고 있는 안철수 전 국민의당 대표는 최종 선택지를 찾지 못한 중도 표심을 최대한 확보해 판세를 뒤집겠다는 전략을 세웠다.
자유한국당은 황 대행이 탄핵책임론, 지지율 하락 등을 이유로 불출마를 결정하면서 고민이 깊어졌다. 황 대행과 홍준표 경남지사를 ‘투 톱’으로 내세워 경선 흥행을 유도하는 것은 물론 보수·우파의 반등을 꾀하겠다는 구상 자체가 엉클어졌기 때문이다. 한국당은 호남 출신의 김황식 전 국무총리를 대타 카드로 만지작거리고 있다.
한국당에 군소 후보들만 난립한 가운데 보수 진영에서는 홍 지사가 황 대행에게로 쏠려 있던 표심을 상당 부분 흡수하기를 기대하고 있다. 탄핵 인용 후 홍 지사가 “박근혜 전 대통령 파면은 감정 섞인 여론재판이었다”고 목소리를 높인 것 역시 정통보수 지지층을 끌어안기 위한 제스처라는 해석이 나온다.
하지만 전문가들은 황 대행을 향했던 표심의 일부는 안철수 전 대표나 안희정 충남지사에게 향할 것으로 예측하고 있다. 윤태곤 더모아 정치분석실장은 “황 대행이 그동안 10% 안팎의 고정적인 지지율을 유지했던 것은 강경보수와 중도보수로부터 동시에 기대를 받았기 때문”이라며 “안 전 대표와 안 지사도 일부 수혜를 볼 것”이라고 전망했다.
이처럼 보수의 표심이 여러 갈래로 흩어질 경우 민주당은 한층 유리한 고지에 올라설 수밖에 없다. 본선만큼 치열한 민주당 경선을 뚫어낸 후보가 대권에 한발 더 다가서게 되는 셈이다.
좀처럼 탈출구를 못 찾고 있는 바른정당은 제3지대 연대와 후보 단일화를 통해 승리 가능성을 최대한 끌어올리겠다는 전략을 마련했다. 유승민 바른정당 의원은 한국당은 물론 국민의당과도 후보 단일화를 이뤄 ‘1대1’ 구도를 만들자고 주장하고 있다. 하지만 안 전 대표는 호남 표 등을 의식해 보수 진영과의 연대는 힘들다는 입장을 나타내고 있어 성사 가능성은 높지 않다.
