21일 통계청에 따르면 지난달 15~29세 ‘쉬었음’ 인구는 전년보다 1만 1,600명 늘어난 36만 2,000명이었다. 2013년 2월38만 6,000명 이후 4년 만에 가장 많은 것이다. 청년층 쉬었음 인구가 늘어난 것은 2015년 11월 6,900명 이후 15개월 만이다.
작년 12월까지 매달 평균 5만여명 내외로 줄어들던 청년층 ‘쉬었음’ 인구는 지난 1월 9개월 만에 감소 폭이 1만명 밑으로 떨어진 데 이어 지난달 플러스로 전환했다.
‘쉬었음’은 일할 능력이 있고 큰 병을 앓는 것도 아니지만 ‘막연히’ 쉬고 싶어서 일을 하지 않는 사람들이다. 경제활동인구에 포함되지 않기 때문에 통계상 실업자로도 분류되지 않는다. 통계청은 비경제활동 인구를 상대로 설문조사를 해 특별한 이유 없이 쉬었다고 답변한 사람들을 ‘쉬었음’ 인구로 분류해 집계한다.
통계청 관계자는 “청년층 ‘쉬었음’ 인구는 다양한 원인이 있어 그 이유를 특정하기 쉽지 않다”며 “비경제활동 인구 중 ‘재학·수강’으로 분류된 사람들이 2월에 ‘쉬었음’으로 넘어오기도 한다”라고 말했다.
/세종=김정곤기자 mckids@sedaily.com
