아베신조 일본 총리./도쿄=교도연합뉴스아키에 스캔들로 인한 지지율 하락으로 최대 위기에 처했던 아베 신조 일본 총리가 ‘한반도 위기론’을 조장해 지지율 반등을 맛보고 있다.
지난해 말 일본과 러시아 정상회담에서 북방영토 문제를 결론짓지 못해 지지율이 하락하자 부산 소녀상 설치를 이유로 주한 일본 대사 등을 소환조치하는 등 연일 한국 때리기로 지지율을 다시 높였던 것과 유사한 상황이다.
요미우리가 지난 14~16일 실시한 조사에서 아베 내각 지지율은 전월보다 4%포인트 상승한 60%로 집계됐다. 산케이신문과 FNN의 지난 15~16일 여론조사에서는 3월보다 내각 지지율이 1.9%포인트 상승한 59.3%로 나타났다. 정당 지지율에선 집권 자민당이 4.5% 포인트 높아진 42.5%였다.
또 북한의 핵·미사일 개발을 위협으로 느낀다는 응답은 무려 91.3%에 달했다. 일본의 적기지 공격능력 보유에 대해선 ‘북한이 미사일을 일본을 향해 발사한 경우에 한정해야 한다’가 45%, ‘북한이 발사 준비를 구체적으로 보여준 단계에서 보유해야 한다’가 30.7%였다.
현재 일본 정치권에선 북한의 위협을 명목으로 적기지 공격능력 보유론을 계속 제기하고 있다. 이 때문에 일련의 움직임은 결국 아베 총리가 지향하는 ‘전쟁가능한 국가’로의 개헌 추진에 발맞춰 일본의 무장 강화를 위한 명분을 더욱 강조하기 위한 행보와 무관치 않다는 관측이 힘을 얻고 있다.
도쿄 외교가에서는 아키에 스캔들로 지지율이 하락하던 아베 총리가, 일본 내 반(反) 북 정서를 활용해, 한반도 위기론을 증폭시키는 방법으로 지지율 반등을 노린 것이라는 해석을 내놓고 있다. 아베 총리는 구체적인 근거를 제시하지 않은채 북한의 사린 가스 사용 가능성을 언급하더니 한반도에서 위기가 발생했을 때 난민을 선택적으로 보호하겠다는 말을 더하며 스캔들을 가렸다. 아베의 이런 발언은 트럼프 대통령의 강경 대북조치를 밝힌 후에 나온 것으로 이웃인 한국 국민의 불안감을 고조시킬 수 있어 삼가야 하는 말이다.
아키에 스캔들 파문과 연결해보면 아베 총리의 비외교적인 발언의 의도가 확인된다. 요미우리 신문 여론조사를 보면 문제의 오사카 사학인 모리토모(森友) 학원의 국유지 헐값 매입 문제가 확산하면서 아베 총리의 지난 3월 지지율은 전월보다 10% 포인트나 낮아진 56%였다. 이처럼 하락세였던 지지율이 한반도 위기론 조장과 더불어 이달 다시 반등한 것이다.
한편 아베 총리는 오는 18일 일본을 방문하는 마이크 펜스 미국 부통령과 만나 북한의 핵·미사일 문제를 집중 논의할 것으로 알려졌다. 펜스 부통령은 아소 다로 부총리 겸 재무상과도 만나 ‘미·일 경제대화’를 진행한다.
