문재인 더불어민주당 대선후보의 당선으로 10년 만에 다시 진보진영에 정권을 내준 보수진영은 정계개편의 격랑에 빠져들 것으로 전망된다. 당장 대선 패배의 책임을 둘러싼 보수진영 내 공방이 격화될 경우 내년 지방선거 이전에 보수정당의 구도를 새롭게 짜야 한다는 목소리가 높아질 수밖에 없기 때문이다. 특히 이번 대선이 박근혜 전 대통령 탄핵에서 촉발된 만큼 잠시 수면 아래로 가라앉았던 ‘친박’과 ‘비박’ 세력의 갈등이 재점화되면서 보수진영을 대표하는 자유한국당과 바른정당은 추가적인 핵분열의 가능성도 제기되고 있다.
대선 패배로 10년 만에 집권여당에서 야당으로 옷을 갈아입은 자유한국당과 바른정당은 원하든 원하지 않든 정계개편의 소용돌이에 빠져들 가능성이 높아졌다. 정권 재창출 실패의 책임 소재를 놓고 보수진영 내 갈등이 폭발하면서 정파와 이해관계에 따라 서로 자리를 옮겨가며 다시 헤쳐 모일 것으로 보인다. 이 과정에서 보수 재편의 주도권은 비록 집권에는 실패했지만 대선 막판 역전으로 2위를 차지한 한국당이 쥐게 될 것으로 전망된다.
우선 한국당은 대선 기간 잠복해 있던 당내 친박과 비박 세력의 갈등이 다시 수면 위로 떠오를 것으로 예상된다. 당장 대선을 일주일 앞둔 지난 2일 바른정당에서 탈당한 뒤 홍 후보 지지를 선언한 의원 12명의 복당 여부를 놓고 치열한 논란이 불가피해졌다. 이러한 분위기는 대선을 앞두고 이미 감지되고 있다. 이번 대선에서 한국당의 상임중앙선대위원장으로 활동한 정우택 대표 권한대행은 대선 하루 전날인 8일 라디오 프로그램에 잇따라 출연해 홍 후보가 특별지시로 ‘친박 징계 해제’와 ‘바른정당 탈당파 복당’을 결정한 것에 대해 “후보 말 한마디에 복당이 되고, 안 되고 하는 것은 아니다”라고 일축했다. 당초 홍 후보는 비상대책위원회의를 열어 해당 조치를 의결해줄 것을 요청했지만 정 위원장을 비롯한 당 지도부가 응하지 않자 6일 특별지시 형태로 복당과 징계해제를 결정한 바 있다. 정 권한대행은 홍 후보가 특별지시의 근거로 내세운 당헌 104조의 ‘당무 우선권’에 대해서도 “당헌상의 모든 규정과 절차를 초월할 수 있는 초당헌적 조항이라고 생각하지 않는다”며 “선거 후 규정과 절차에 따른 논의가 있어야 한다”고 강조했다. 대선 이후 당권 경쟁을 의식한 친박계가 홍 후보를 포함한 비박계를 향해 견제구를 던진 셈이다. 결국 친박과 비박을 모두 껴안으려는 무리수를 둔 홍 후보가 낙선하면서 바른정당 탈당파의 거취를 둘러싼 당내 후폭풍이 불가피할 것으로 전망된다.
다만 대선 초반 한 자릿수 지지율에 불과했던 홍 후보가 거침없는 상승세를 타고 20%대의 최종 득표율에 성공하면서 한국당 내 친박 중심의 역학 구도에도 변화가 생길 것으로 보인다. 서양호 두문정치전략연구소장은 “이번 대선에서 홍 후보가 당초 예상보다 선전한 성과를 거두면서 한국당이 홍 후보 중심으로 빠르게 재편될 것”이라며 “친박을 제치고 당내 입지를 굳힌 홍 후보나 친위 세력들이 본격적인 당권 경쟁에 나설 수도 있다”고 내다봤다.
대선 이후 전당대회를 통해 비박계가 한국당의 당권을 쥐게 될 경우 과거 한 뿌리였던 바른정당과의 흡수통합에 나설 가능성이 높다. 탄핵을 주도했던 바른정당과의 통합에 반대해온 친박계와 달리 홍 후보를 포함한 한국당 내 비박계들은 바른정당과의 재결합을 주장해왔다. 대선 직전 홍 후보의 러브콜을 거부한 채 바른정당 내에 남아 있던 의원들이 대선 참패를 명분 삼아 추가 탈당에 나설 경우 바른정당은 급속히 와해될 수밖에 없다. 서 소장은 “유승민 후보가 한 자릿수 득표율에 그치면서 소속 의원들의 추가 이탈로 바른정당은 결국 한국당에 흡수통합될 가능성이 높아졌다”고 관측했다.
반면 흡수통합과 같은 물리적 변화보다는 정책별 연대 수준에 그칠 것이라는 의견도 적지 않다. 최창렬 용인대 교수는 “진보진영에 정권을 내준 한국당과 바른정당으로서는 결국 손을 잡을 수밖에 없을 것”이라면서도 “다만 불협화음이 예상되는 인위적인 통합보다는 각종 현안이나 정책별로 일시적으로 합종연횡을 하는 방식이 될 것”이라고 전망했다. 신율 명지대 교수도 “당권이 비박으로 넘어가기 전까지는 한국당 내 친박 세력이 탄핵에 앞장선 바른정당 의원들을 품어 안으려 하지 않을 것”이라고 내다봤다.
