홍 특사는 이날 오전 공화당 소속인 코리 가드너 상원 동아시아·태평양 담당 소위원장과 면담했고, 오후에는 벤 카딘 상원 외교위원회 민주당 간사와 공화당 소속 에드 로이스 하원 외교위원장 등을 잇달아 만날 예정이다.
이들은 모두 미국의 대외 정책을 심의하는 외교·안보 관련 상임위 소속으로, 대부분 한반도를 비롯한 동아시아 안보 문제에 정통한 ‘지한파’ 의원들이다.
홍 특사는 이른바 ‘진보’ 성향인 문 대통령의 집권으로 한국의 보수 정권 시절보다 한미 동맹 관계가 약화하고 중국의 한반도 영향력이 강해지는 동시에 한미 간 대북 압박 공조에도 균열이 갈 수도 있다는 미국 의회 일각의 우려를 다소 의식한 듯, 한국이 미국과의 대북 정책 조율 등을 중시한다는 점을 강조한 것으로 알려졌다.
또 홍 특사는 상하원 의원들에게 ‘전임 박근혜 정부 시절 사드 배치 추진 절차에 민주성이 결여됐다’는 문제의식이 한국 내에 있는 만큼 국회 논의가 불가피한 상황이라는 점을 설명하고 이해를 구한 것으로 전해졌다.
홍 특사는 전날 백악관 오벌오피스에서 도널드 트럼프 대통령을 만나 문 대통령의 친서를 전달했다. 이 자리에는 마이크 펜스 부통령과 재러드 쿠슈너 백악관 선임고문, 맥매스터 보좌관 등도 배석했다. 19일에는 렉스 틸러슨 국무장관을 비롯한 미 정부 각료들을 만나 대북 정책과 한미 동맹 문제 등을 논의하는 일정을 조율 중인 것으로 알려졌다.
