8·27 전당대회 당대표 선거에 출마 선언한 국민의당 천정배 전 대표(왼쪽부터), 안철수 전 의원, 정동영 의원이 6일 서울 여의도 국회 의원회관 및 정론관에서 당 혁신 방안과 당권 도전에 대한 자신의 입장을 밝히고 있다./연합뉴스국민의당 당대표가 안철수 전 대표가 출마한 것을 두고 당내 분열이 가속화하고 있다. 안철수 전 대표는 “당이 살아나는 계기가 될 것”이라고 밝힌 반면 ”구태 중의 구태정치” “몰상식” “몰염치” 등의 극단적인 용어까지 동원하며 맹비난했다.
안 전 대표는 6일 국회 의원회관에서 가진 ‘혁신 비전 간담회’에서 당권도전 결심 이유에 대해 “심장이 정지돼 쓰러진 환자는 웬만해서는 심장이 다시 뛰지 않는다. 전기충격을 줘야 한다”고 말했다. 그는 “(자신의 출마선언 이후) 국민의당이 전대를 앞두고 다시 들썩들썩하고 있고, 이는 당이 살아나는 계기가 될 것”이라며 자신감을 내보였다. 이어 “국민의 관심이 국민의당에 모이고 있다. 당이 살아나는 징조이며 지지율도 다시 올라갈 것”이라고도 했다.
안 전 대표는 대선패배 책임론에 대해서는 “가슴에 비수가 꽂히는 듯하지만 정확한 지적이다. 제 책임이 가장 크다”면서도 “하지만 이와 별개로 당이 존폐위기에 놓였다”고 설명했다. 이어 “총선 때 국민이 내준 숙제도 다 하지 못하고 당이 사라져서는 안된다”며 “많은 분이 지금은 보약을 먹으며 추후 대선을 준비하라고 했지만, 당의 생존을 위해 독배라도 마시면서 당과 운명을 함께하기로 결심하고 출마한 것”이라고 강조했다.
반면 역시 당대표에 출마하는 천정배 전 대표는 이날 “안철수 전 대선후보의 당대표 출마는 구태 중의 구태정치”라며 “누울 자리, 누워서는 안 될 자리조차 구분 못 하는 몰상식, 몰염치의 극치”라고 비판했다. 그는 이날 국회 의원회관에서 가진 기자간담회에서 “이번 전당대회는 대선패배의 책임을 지고 물러난 지도부를 대체하기 위한 보궐선거다. 가장 큰 책임은 안 전 후보 본인에게 있다”며 이렇게 말했다.
천 전 대표는 “대선 패배 책임을 지고 물러난 당 대표 자리를 대선패배에 무한책임을 져야 하는 대선후보가 차지하겠다고 나서는 것이 안 전 후보가 그렇게 부르짖던 새 정치 인가”라고 꼬집었다. 그러면서 “안 전 후보의 출마선언 뒤 반목과 비난, 손가락질이 난무하고 탈당한다는 분들까지 있다. 당 깨지는 소리가 들려온다. 이것은 단합의 정치가 아닌 분열의 정치”라고 지적했다.
또 “당원들이 안 전 후보의 출마 선언을 의아하게 생각하고 걱정한다”며 “당원을 막다른 선택으로 내모는 것은 당과 당원에 대한 ‘협박의 정치’이자 진심을 이용하는 ‘갑질의 정치’”라며 목소리를 높였다. 안 전 대표가 출마를 강행할 경우 정동영 의원과 후보 단일화를 할 가능성이 있느냐는 질문에 천 전 대표는 “지금 이야기할 문제가 아니다”라며 “대선후보의 잘못된 결정을 철회시키는 문제가 해결된 다음의, 부차적인 문제”라고 답했다.
