송 장관의 이런 입장은 “전술핵 배치를 전혀 검토하지 않는다”는 정부 기존 입장과는 다른 것으로 알려졌기 때문에 ‘전술핵 배치 반대’가 당론인 여당 의원들은 송 장관의 태도를 놓고 혼란스러워 하는 모습을 보였다. “대통령과 교감 아래 ‘전술핵 검토’를 거론하고 나온 것인지 단순한 돌출 발언인지 잘 모르겠다”는 것.
반면 전술핵 배치 추진을 주장해온 자유한국당 등 야당 의원들은 “송 장관이 모처럼 잘하고 있다”고 밝혔다.
송 장관은 전날 국회 국방위원회에 출석해 ‘전술핵 배치를 검토할 용의가 있느냐’는 야당 의원들 물음에 “충분히 검토할 용의가 있다”고 언급했다.
이어 ‘NATO식 핵 공유’ ‘중국의 대북 제재 압박용’ 등 야당 의원들이 거론한 구체적인 전술핵 모델과 기대 효과에 대해서도 “대안이 될 수 있다”고 밝혔다.
송 장관이 정부 기존 입장과 달리 ‘전술핵 검토’ 취지의 발언을 계속하자 한국당 정진석 의원 등이 “이건 중요한 문제여서 다시 확인하겠다”며 발언 진의를 되물을 정도. 그런데도 송 장관이 거듭 전술핵 검토 입장을 고수하자 더불어민주당 이철희 의원은 “발언에 주의하라”며 ‘불만’을 나타냈다.
송 장관 발언은 전날에 이어 여권(與圈)에서 논란이 된 것으로 알려졌다. 민주당 김현권 의원은 이날 페이스북에 송 장관을 겨냥해 “‘전술핵 재배치’에서 ‘참수부대’까지 걸러지지 않은 얘기가 나온다. 보다 진중하게 발언할 필요가 있다”고 말했다.
다른 여당 국방위원도 “전날 국방위 때는 발언 배경을 몰라 비판을 자제했는데 뭔가 조치가 필요한 것 같다”고 전했다. 한 중진 의원은 “청와대가 계속 ‘전술핵은 검토하지 않는다’고 하는 마당에 국방장관이 저러니 부글부글하는 의원이 많다”고 말했다. 송 장관이 문재인 대통령과 사전 상의 없이 꺼낸 돌출 발언 아니냐는 의미로 분석된다.
반면 야당과 송 장관 주변에선 “송 장관과 국방부 차원의 의지가 실린 계산된 발언 같다”는 의견도 제기됐다.
한국당의 한 국방위원은 “송 장관이 국방위에서 ‘6차 핵실험으로 판이 완전히 바뀌었다’고 한 발언을 주목해야 한다”며 “이는 ‘전술핵 배치’를 군사적 옵션의 상위 순위에 놓고 있다는 뜻”이라고 말했다.
송 장관 측근도 “취임 전부터 상황이 조성되면 강한 군사적 옵션을 거론해야 한다는 주변의 조언이 있었는데 송 장관이 6차 핵실험을 계기로 전술핵 배치 문제를 꺼낼 때가 됐다고 판단한 것 같다”고 언급했다.
