지난 5일 열린 ‘강서지역 공립 특수학교 신설 2차 주민 토론회’에서 장애 학생 학부모들이 지역 주민에게 특수학교를 설립하게 해달라며 무릎을 꿇었다./사진=연합뉴스김상곤 사회부총리 겸 교육부 장관은 13일 한국우진학교를 방문한 자리에서 특수학교 설립을 적극 추진하겠다고 밝혔다.
김 부총리는 이날 서울 마포구에 있는 장애인 특수학교인 우진학교를 찾아 학부모 단체 대표 등과 간담회를 진행했다. 최근 강서 특수학교 설립을 둘러싼 갈등과 관련해 김 부총리는 “요즘 서울시 특수학교 신설이 지역주민 반대로 난항을 겪는 것을 보며 많이 안타깝고, 무릎 꿇고 호소하는 학부모님들의 상심이 클 것으로 생각된다”고 말했다.
서울 강서구 옛 공진초등학교 터에 특수학교를 짓는 것을 반대하는 이 지역 국회의원 김성태 자유한국당 의원과 지역 주민이 반발하는 것을 돌려 비판한 발언으로 보인다. 김 의원과 지역 주민은 그 자리에 국립한방병원을 세워야 한다는 입장이다.
특수학교 설립은 장애학생들의 교육권 확보를 위해 양보할 수 없는 선택이라고 본 김 부총리는 “균등하고 공정한 교육기회 보장을 위해 국정과제인 특수교사 및 특수학교·학급 확대 방안을 적극 추진하겠다”고 약속했다.
조만간 마련될 제5차 특수교육발전 5개년(2018~2022) 계획에도 이런 내용을 반영할 거라고 전했다. 김 부총리는 “여전히 장애인에 대해 많은 편견과 오해가 있다”며 “이런 편견은 다문화, 탈북학생 등 사회적 약자에 대해 널리 퍼져 있으며, 경제·사회 양극화로 인해 교육 격차도 심해지고 있다”고 강조했다. 또한 “교육청, 지자체, 지역주민이 유기적으로 협력해 모두를 위한 포용적이고 공평한 양질의 교육이 보장됐으며 좋겠다”며 “특수학교 설립 시 지역주민이 함께 이용할 수 있는 복합문화시설 조성을 적극 지원하겠다”고 덧붙였다.
중증지체 장애학생 교육을 위해 국립특수학교로 2000년 문을 연 우진학교도 설립 당시 지역 주민 반발을 겪었지만 교내 헬스장, 수영장 개방 등 주민 상생 방안으로 갈등을 해결했다. 이날 간담회에는 장애학생 부모 대표와 학교 관계자, 서울시교육청 관계자, 지역주민, 오영훈·손혜원·전재수 더불어민주당 의원 등이 참석했다.
/정지형인턴기자 kingkong93@sedaily.com
