월스트리트저널(WSJ)은 사안에 정통한 소식통을 인용해 중국 규제당국이 중국 내 가상화폐 거래의 ‘포괄적 금지’를 결정했다고 18일 보도했다. WSJ는 중국 정부 관계자들이 베이징에서 영업하고 있는 거래소 투자자들의 계좌 정보를 20일까지 보고하도록 하는 방안을 검토했다고 덧붙였다. 이외에도 코인베이스·피트피넥스 등 미국·홍콩 기반의 비트코인 거래소에 대한 접근도 금지할 것으로 내다봤다.
이미 중국 정부는 중국 3대 비트코인 거래소에 폐쇄 명령을 내린 바 있어 추가 조치는 개인 대 개인 거래, 거래소를 통하지 않은 거래 등 직접 거래까지 영향을 미칠 수 있다는 관측이 제기되고 있다. WSJ는 중국 소셜네트워크서비스(SNS)인 위챗을 통한 거래의 금지 가능성까지 제시했다.
중국 정부가 가상화폐에 대한 추가 규제책을 꺼낼 것이라는 관측에 비트코인 가격 폭락 가능성도 점쳐진다. 지난 8일 중국 경제전문매체 차이신이 중국 정부가 자국 내 가상화폐 거래소 폐쇄 지시를 내렸다는 보도 후 비트코인의 가격이 급락했다. 이날 저녁 기준으로 베이징에서 거래되는 비트코인 가격은 3,947달러로 월초 대비 26%나 떨어졌다.
중국 정부의 가상화폐 규제는 중국에서 영업했던 가상화폐 거래소의 ‘엑소더스’를 가속시켜 결국 자금 유출을 초래할 수 있다는 지적도 나온다. 중국의 블록체인 그룹 네오(Neo)는 당국의 규제에 본토에서 해외로 이전한 첫 번째 중국 거래소로 알려졌다. 덩지안펑 중국민족대 교수는 “주요 가상화폐 거래소들이 해외에서 기회를 엿볼 것”이라며 “비트코인이 중국의 자금 유출을 촉발할 수 있다”고 우려했다.
