유네스코의 이리나 보코바 사무총장은 12일(현지시간) 성명을 내고 “폭력적 극단주의에 대한 싸움에서 교육과 문화교류에 대한 투자가 절실히 요구되는 시점에 미국이 이 문제를 주도하는 우리 기구를 탈퇴하는 것은 깊이 유감스럽다. 이는 유엔 가족들과 다자외교의 상실”이라고 말했다.
그는 “유네스코의 임무는 끝나지 않았다”며 “21세기를 더더욱 정당하고 평화롭고 평등하게 만들기 위해 노력하겠다. 모든 나라의 리더십이 필요하다”고 강조했다.
앞서 이날 미국과 이스라엘은 유네스코의 전격 탈퇴를 선언했다. 유네스코가 역사 유산과 관련 문제에서 이스라엘보다 팔레스타인 쪽에 더욱 우호적 입장을 보이는 데 대한 불만이 결정적 이유로 작용한 것으로 풀이된다.
유네스코는 지난해 이스라엘의 강한 반발에도 동예루살렘에 있는 이슬람과 유대교 공동성지 관리 문제에서 팔레스타인의 손을 들어줬고, 지난 7월 요르단 강 서안 헤브론 구시가지를 이스라엘이 아닌 팔레스타인 유산으로 등록한 바 있다.
도널드 트럼프 미국 행정부는 올해 출범 이후 유네스코 탈퇴 의사를 여러 차례 시사해왔다. 유네스코의 최대 후원국인 미국의 탈퇴로 유네스코의 운영에 차질이 예상된다.
