미국의 정보기술(IT) 기업 IBM이 오는 11월부터 인공지능(AI) 왓슨을 기간 제한 없이 무료로 개방하기로 했다. 아마존·구글 등 경쟁자들과 치열한 시장 주도권 다툼이 벌어지는 상황에서 개발자의 폭을 넓히고 표준을 선점하기 위한 승부수를 띄운 것으로 해석된다.
니혼게이자이신문은 26일 IBM이 △대화 △번역 △성격 분석 △대화를 바탕으로 한 의사결정지원 △문장을 바탕으로 한 감정과 사교성 판단 등 6가지 기본 기능을 기간제한 없이 무료로 제공하기로 했다. 아울러 왓슨의 △빅데이터 분석 △사물인터넷(IoT) 데이터 서비스도 개방했다.
기업들은 왓슨의 무료 기능을 이용해 자동으로 고객들과 대화하는 온라인 고객센터를 개설하고 고객의 성격을 분석해 마케팅에 활용하는 시스템 등을 만들 수 있을 것으로 보인다.
이번 결정으로 IBM은 기존 대기업을 넘어 중소기업, 소프트웨어 개발자, 학생까지 이용자의 저변을 넓힐 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이를 바탕으로 새로운 사용법이나 서비스 개발을 촉진해 왓슨을 다양한 산업에서 채택되는 다목적 시스템으로 만들겠다는 것이다. 지금까지 수백만엔 이상의 비싼 도입 비용 탓에 미쓰비시도쿄UFJ은행·소프트뱅크 등 대형사들만 왓슨을 사용하고 있었다.
다만 음성을 문장으로 변환하거나 의료 데이터에서 암을 발견하는 이미지 인식 등 고급기능을 사용하려면 앞으로도 계속 비용을 내야 한다.
한편 IBM은 올해 3·4분기까지 22분기 연속 매출감소를 기록하며 부진에 허덕였다. 하지만 3·4분기 왓슨 관련 매출이 전체 매출의 20%에 달하는 44억달러까지 성장하는 등 성공적인 체질개선 작업이 이뤄지고 있다는 평가를 받으며 최근 주가가 상승곡선을 그리고 있다. 닛케이에 따르면 세계 AI 시장 규모는 오는 2025년 597억달러에 달할 것으로 전망된다.
