27일 주중 한국대사관에 따르면 이날 베이징 싼리툰 대사관저에서 열린 ‘2017년도 대한민국 국경절(개천절) 및 국군의 날 기념 리셉션’에 천샤오둥 외교부 부장조리(차관보급)가 중국 측 주빈 자격으로 참석했다.
지난해 같은 행사에는 사드 갈등으로 중국 측 주빈이 아예 참석하지 않았기 때문에 천 부장조리의 행사 참석은 양국 간 관계 개선에 긍정적인 신호로 해석할 수 있다. 최근 한중 간 560억 달러 규모의 통화스와프 만기연장이 성사되는가 하면, 당대회 폐막일인 24일 한중 국방장관 회담이 열리는 등 사드 갈등 봉합에 대한 기대감이 커지고 있다.
노영민 주중대사는 이날 축사에서 “중국 공산당 대회가 성공적으로 치러지고 시진핑 중국 국가주석이 총서기에 연임된 것을 축하한다”면서 “중국이 시 주석의 신시대 중국 특색의 사회주의를 잘 실현하기를 이웃 나라 대사로서 진심으로 기원한다”고 중국 측에 축하인사를 전했다.
특히 노 대사는 “한중 양국관계는 수교 이래 양적으로나 질적으로 비약적인 발전을 이뤄왔다”며 “최근 일부 불편한 점이 있다는 지적도 있지만, 한중은 떼려야 뗄 수 없는 관계로 이는 자연스러운 일”이라고 강조했다. 그는 이어 “문제는 좋은 이웃이라고 하면서 이런 껄끄러운 상태를 그대로 방치하는 것”이라며 “이는 천금 같은 이웃을 잃어버리는 결과를 낳을 수도 있다”고 우려를 나타냈다.
이에 천 부장조리는 “중국은 앞으로 ‘친성혜용’(親誠惠容·친밀·성의·호혜·포용) 원칙에 따라 주변국과 관계를 심화해서 더 긴밀한 공동체를 만들어 나갈 것”이라며 “이는 한국과 각국에 새로운 관계를 형성하는 데 원동력을 줄 것이다”고 강조했다.
그는 이어 “현재 중한관계는 일부 어려움이 있지만, 양측이 상호 핵심 이익과 중대 관심사를 이해하고 배려하면 어려움을 극복할 수 있다”면서 “중한관계를 올바른 궤도로 돌려놓는 것은 양국 국민에 이익과 동북아 지역에 평화에 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.
