내년부터 추진될 예정이던 보병연대의 보병여단화 작업이 보병여단 직할 포병대의 주무기인 105mm 자주곡사포. 도입 예산 미반영으로 차질을 빚을 것으로 우려된다.‘포병대’라고?
‘포병대’는 단어조차 생소하다. 없던 조직이기 때문이다. 내년에 시작해 오는 2020년대 중반까지 완료될 군 구조개편에서 보병여단의 화력을 맡을 단위부대를 뜻한다. 새로 선보일 ‘보병여단’ 역시 기존의 후방형 보병여단과는 완전히 다른 부대다. 군 구조개편으로 임무와 역할이 많아지고 작전 반경은 최대 4배 넓어질 군단과 사단의 핵심 전투부대가 바로 개편될 보병여단이다.
새로운 보병여단에서 가장 눈에 띄는 것이 바로 포병대. 사단 화력이던 105㎜ 곡사포를 여단의 직할부대로 운용하게 된다. 그것도 기존 105㎜ 곡사포가 아니라 생존성과 기동력·정확도 등에서 훨씬 강력해진 차량탑재형 105㎜ 곡사포여서 보병여단의 화력은 기존 보병연대의 수준을 훌쩍 뛰어넘는다. 산악지형의 동부전선과 평지가 많은 중·서부전선 등 지역에 따라 포병대가 운용할 자주화 105㎜ 곡사포는 수량이 다르다. 대대보다는 작고 중대보다는 큰 규모다. 포병대의 지휘관도 소령이 맡게 될 것으로 보인다.
보병연대가 여단 체제로 바뀌고 포병대가 들어오면서 연대 직할 화력이던 ‘전투지원중대’는 없어진다. 전투지원중대가 운용하던 106㎜ 무반동총과 4.2인치 박격포는 후방의 동원사단에 넘겨지거나 전시용 예비물자로 비축될 것으로 보인다. 106㎜ 무반동총이 담당하던 대전차 저지 임무는 현궁 대전차 미사일이 대체한다. 현궁뿐 아리라 군은 단거리 대전차 로켓을 개발해 중대급, 대대급까지 내려보낼 계획이다. 보병여단의 전반적인 전투력은 이전 보병연대와 비할 게 아니다.
문제는 돈이다. 최대 700여문에 달할 개량 대상을 모두 바꾸는 데 적지 않은 돈과 시간이 들어간다. 당장 내년부터 생산이 필요하지만 예산 당국과의 협의에서 신규 사업 예산이 단 한 푼도 반영되지 않은 상태다. 한 예비역 장성은 “지난 2000년대 초반 102보병여단을 기계화보병여단으로 개편했지만 막상 장갑차가 없어 트럭에 ‘장갑차’라는 표식을 붙이고 훈련했던 웃지 못할 촌극이 다시 발생할 수도 있을 것”이라고 걱정했다.
