삼성그룹이 e스포츠에서 사실상 완전히 손을 뗐다. 게임단의 발전을 위해서라는 것이 공식 설명이지만, 최근 전병헌 전 청와대 정무수석비서관의 한국e스포츠협회 관련 의혹 수사 등이 영향을 미친 것 아니냐는 관측도 나온다.
글로벌 e스포츠 기업 KSV는 e스포츠 최고 인기 종목인 리그 오브 레전드(LoL)의 ‘삼성 갤럭시’ 팀을 삼성그룹 계열 광고업체 제일기획으로부터 인수했다고 30일 밝혔다.
리그 오브 레전드는 라이엇 게임즈에서 개발한 게임으로, 세계 최대 규모 e스포츠 종목이다. 삼성 갤럭시는 이달 초 중국 베이징 올림픽 주경기장에서 열린 2017 리그 오브 레전드 월드 챔피언십(롤드컵)에서 SK텔레콤[017670] T1을 꺾고 우승한 바 있다.
KSV는 이번 인수로 오버워치, 히어로즈 오브 더 스톰, 그리고 배틀그라운드에 이어 리그 오브 레전드까지 총 4개의 메이저 게임에서 각각 우승 전력이 있는 팀들을 보유하게 됐다.
KSV의 케빈 추 CEO는 “삼성 갤럭시의 뛰어난 실력은 물론 2017 리그 오브 레전드 월드 챔피언십 우승의 기반이 된 최고의 팀워크가 인수에 가장 중요한 요소로 고려됐다”고 전했다.
삼성 갤럭시의 주장인 강찬용은 “훌륭한 코칭 스태프 및 선수들과 함께 최고의 팀워크로 앞으로도 우승 전력을 이어갈 수 있도록 노력하겠다”고 포부를 밝혔다.
제일기획은 “게임단의 발전을 위해 e스포츠 전문기업에 게임단을 매각했다”는 공식 입장을 밝혔다.
이 회사 관계자는 “기존 e스포츠팀이 스포츠단과 시너지가 나지 않아 게임단이 더 잘 될 수 있는 곳으로 매각한 것”이라고 설명했다.
삼성그룹은 몇 년 전부터 e스포츠 분야 사업을 축소해 왔다. 주력 계열사인 삼성전자[005930]는 앞서 2000년부터 열린 유명 e스포츠대회인 WCG(월드사이버게임즈)의 후원을 2013년 중단한 데 이어 올 초 대회 운영권을 스마일게이트에 매각했다.
제일기획이 삼성 갤럭시를 매각한 데에는 삼성전자 사업의 중심이 스마트폰과 반도체 등으로 쏠리면서 e스포츠가 홍보에 큰 도움이 되지 않는다는 점이 영향을 줬으리라는 관측이 나온다.
또 전병헌 전 수석이 국회의원 시절에 명예회장으로 있던 한국e스포츠협회에 후원금을 내도록 2013∼2015년에 대기업들에게 요구했다는 의혹으로 검찰 수사를 받음에 따라 삼성그룹 측이 구설수를 피하기 위해 게임단을 정리했으리라는 설도 돈다.
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