지난해 12월31일 새벽1시 서울 마포구 홍대의 한 클럽 앞. 태국 여성 A(24)씨가 관리자로 보이는 한 남성과 실랑이를 벌이고 있었다. 건장한 체격의 남성은 A씨가 “여권을 가져왔으니 들여보내 달라”고 요구했지만 이를 무시하고 A씨를 내쫓았다. 기분이 상한 A씨가 거세게 항의하자 남성은 억센 손으로 A씨 어깨를 잡아당겨 넘어뜨렸다. A씨는 전치 3주의 부상을 입고 해당 클럽을 고소하려 했지만 “형사사건에 잘못 휘말리면 너만 추방당한다”는 주변 만류에 억울함을 혼자 삭혔다.
외국인 거주자 200만명 시대지만 동남아시아·조선족 등 일부 국적 외국인에 대한 우리 사회의 차별은 여전하다. A씨처럼 특정 장소의 출입을 금지당하거나 공공장소에서 무시를 당하는 사례가 빈번하다. 베트남인 반 트란(29)씨는 “국비 장학생으로 유학을 왔는데도 주변에서 ‘한국남자랑 결혼하러 왔느냐’ ‘베트콩’ ‘공산주의자’ 같은 말을 했다”며 “유학 초기 한 맥줏집 입장을 거절당한 뒤에는 일부러 영어를 쓴다”고 털어놓았다.
인종차별적인 괴담도 여전히 통용되고 있다. “조선족 셋이 지나가면 둘은 장기밀매업자나 폭력배” “아이가 사라졌다면 ‘짱깨(중국인 비하 별명)’ 소행인지 확인해보라”는 등이 대표적인 예다. 직장인 안모(52)씨는 “고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 문제 때문에 중국이 우리나라를 힘들게 해 ‘짱깨’라 불러도 된다고 생각했던 게 사실”이라면서 “하지만 일본에 여행을 갔을 때 같은 취급을 당해보니 정말 서러웠다”고 전했다.
결혼이주여성과 다문화가정 아동, 외국인 이주노동자에 대한 차별도 좀처럼 사라지지 않고 있다. 초등학생들 사이에서 ‘야, 다문화’라는 말은 심심치 않게 들을 수 있는 말이 됐다.
우리 사회의 이 같은 차별은 외국에 사는 한국인에게도 부메랑이 돼 돌아오고 있다. 일본 법무성이 지난해 일본인 1만8,500명을 대상으로 ‘차별 실태 종합조사’를 실시한 결과 한국인은 취업과 거주지 마련에서 세 번째로 불이익을 많이 당한 것으로 나타났다. 임운택 계명대 사회학과 교수는 “특정 소수자를 차별하는 구조는 결국 내부 희생자를 계속 만들어낼 수밖에 없다”며 “사회구성원 간 위계를 무너뜨리기 위해 꾸준히 노력해야 한다”고 말했다.
