중국 보따리상(다이궁)들의 면세점 장악력이 점차 커지고 있다. 고고도미사일방어체계(THAAD·사드) 보복이 진행되는 가운데 지난달 국내 면세점 외국인 매출은 사상 처음으로 10억달러를 돌파했다. 춘제를 앞두고 중국 보따리상들이 시계·보석 등 고가의 물품들을 싹쓸이한 탓이다. 이들의 1인당 구매액도 눈에 띄게 늘었다.
27일 한국면세점협회에 따르면 올 1월 국내 면세점 전체 매출은 13억8,005만달러(약 1조4,901억원)로 지난해 같은 기간과 비교해 42.4% 늘어났다. 지난해 11월 이후 세 달 연속 최고치다. 이 가운데 외국인 매출액도 10억6,934만달러로 전년 동월 대비 51% 늘면서 사상 최고치를 기록했다.
특이점은 국내 면세점 매출에 큰 기여를 하는 중국인 관광객 수는 지난달 전년 동기 대비 46% 감소한 30만5,127명을 기록했지만 오히려 1인당 구매단가는 높아지고 있다는 것. 삼성증권에 따르면 올 1월 외국인 면세점 매출액을 중국인 방한객 수로 나눠 산출한 중국인 객단가는 3,500달러로 지난해 같은 기간보다 무려 180% 증가했다. 면세 업계 관계자는 “면세점의 외국인 매출 가운데 90% 이상이 중국인이고 또 이들 가운데 90%가 다이궁들이라고 보면 된다”며 “이들이 한번 지갑을 열면 300만~350만원 정도를 사간다”고 설명했다.
돌아오지 않는 유커의 빈자리를 채우고 있는 다이궁은 국내 면세점과 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 지난해 3월 중국 정부가 사드 보복의 일환으로 한국 단체 관광을 금지시켰지만 중국인들은 여전히 한국 제품을 찾았고 이런 수요로 탄생한 업태가 바로 다이궁이다. 이들은 유커가 빠져나간 면세점의 매출을 메꿨을 뿐 아니라 오히려 높은 속도로 증가시켰다. 이에 면세점 업계도 이들을 유치하기 위해 중국 여행사들에 연 1조원 이상의 송객 수수료를 지불하고 있다.
다이궁의 영향력이 커지자 이들을 규제하기 위한 제도들이 속속 생겨나고 있지만 막기에는 역부족이다. 지난해 9월 중국 정부가 다이궁들을 규제하기 위해 자국 은행카드로 해외에서 1,000위안 이상 구매 시 외환 당국에 보고하는 제도를 시행했다. 하지만 다이궁들은 ‘현금 구매’로 법망을 피해가고 있다. 면세점에서는 보스턴 가방에 현금을 다발로 넣어 다니며 물품을 구매하는 다이궁들의 모습을 심심찮게 볼 수 있다.
국내 업체들의 구매 수량 제한도 이들에게는 통하지 않았다. ‘프리미엄’ 이미지를 지키고 다른 구매자들의 피해를 막기 위해 아모레퍼시픽·LG생활건강 등 화장품 업계에서 이들의 구매 수량을 제한했다. 하지만 다이궁들은 아르바이트를 고용해 구매하거나 여러 시내 면세점을 돌며 구매 수량을 채우는 등 어떻게든 규제를 피해가고 있다. 밸런타인데이를 앞두고 한 달 먼저 사재기에 나서는 등 시차를 두고 구매하는 방법도 쓰고 있다.
다이궁들은 점점 다양한 모습으로 진화하고 있다. 이전에는 기업형 ‘다이궁’들이 카니발에 여러 명을 태워 시내 면세점을 돌며 사재기를 했다면 이제는 주부·학생 등 개인들이 들어와서 구매한 뒤 돌아가 여행 경비를 마련하는 경우가 많아지고 있다. 이들은 오전에 캐리어를 끌고 면세점을 돌며 물품을 구매한 뒤 오후에 관광을 한다.
다이궁들의 영향력이 높아질수록 면세점 입장에서는 매출이 늘지만 부담도 적지 않다. 이들의 구매력이 높아질수록 중국 여행사에 지불하는 송객 수수료가 더 커질 수밖에 없어서다. 면세 업계 관계자는 “1위 업체인 롯데면세점이 인천공항에서 철수하면서 시내 면세점 경쟁은 더욱 격화될 것으로 보인다”며 “유커가 돌아오지 않는 한 시내 면세점들의 경쟁 속에서 ‘큰손’ 다이궁들에 지불하는 송객 수수료도 높아질 가능성이 높다”고 말했다.
