청와대의 한 관계자는 이날 기자들과 만나 “우리 정부는 미 측에 한미훈련 재연기를 요청한 적 없다”며 “보도에 인용된 보좌관이 잘못 브리핑한 것”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “한미훈련 문제는 평창패럴림픽이 끝난 뒤 논의하기로 했기 때문에 그 전에 우리 정부가 바로 하자거나 재연기 하자는 입장을 제기하지 않는다”고 설명했다. 국방부 역시 이날 배포한 문자메시지에서 “오늘 모 매체의 ‘한미, 연합군사훈련 추가 연기 협의했다’ 제하의 보도는 사실이 아니다”라며 “지난 23일 국방부 장관은 미 의회 대표단과의 면담시 한반도 안보 상황과 한미관계에 대해 논의했으나 연합훈련 추가 연기 관련 협의한 바 없다”고 밝혔다.
미 의회전문지 더힐은 27일(현지시간) 제임스 인호프(공화·오클라호마) 상원의원의 선임 보좌관을 인용, “지난주 상·하원 군사위원회 대표단이 방한했을 때 한미 연합훈련 추가연기에 대한 의견이 제기됐다”고 보도했다. 그는 한국 정부 관계자들이 사석에서 “미국은 대화의 문턱을 낮출 필요가 있다”고 한 문재인 대통령과 같은 뜻을 밝혔다고도 전했다.
한미 양국은 매년 2∼3월 연례 합동 군사훈련인 ‘키리졸브’와 ‘독수리 훈련’을 실시해왔지만, 올해는 평창동계올림픽·패럴림픽 이후로 미루기로 합의했다. 평창올림픽을 계기로 한 대화 모멘텀을 살리기 위해 한미 연합훈련을 추가로 미룰 수 있다는 관측도 있지만, 양국 모두 그러한 가능성은 없다고 선을 긋고 있다. 마크 내퍼 주한 미국 대사 대리도 이날 기자간담회에서 한미 연합훈련에 대해 “추가 연기 가능성은 없다”고 강조했다.
