金 메시지 들고 미국 가는 鄭 … 트럼프 “北 행동 긍정적, 지켜보자”

문재인 대통령이 최근 대북특사를 통해 북측의 조건부 핵·미사일 개발 유예(모라토리엄) 약속을 얻어낸 여세를 몰아 미국과의 대화 주선 작업을 본격화했다. 지난 6일 귀국한 특사단의 방북 결과를 한미 양국이 핫라인 채널로 공유했고 후속조치로 수석특사였던 정의용 청와대 외교안보실장이 북미대화에 나서도록 미국 정부를 설득하기 위해 방미길에 오른다.

7일 청와대 핵심관계자에 따르면 정 실장은 북한에서 돌아온 후 허버트 맥매스터 백악관 국가안보보좌관과 핫라인으로 전화 통화를 했다. 양측 간 방북 결과와 향후 대응 방향 등에 대한 개략적인 이야기가 오갔을 것으로 보인다. 정 실장은 대북특사단 일원이었던 서훈 국가정보원장과 함께 8일 미국으로 떠난다. 체류기간은 2박 4일이다. 현지서 정 실장은 맥매스터 보좌관을, 서 원장은 마이크 폼페이오 중앙정보국(CIA) 국장을 각각 만날 것으로 전망된다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 직접 정 실장 일행을 접견해 생생한 방북기를 청취할 가능성도 배제할 수 없다.

◇트럼프 호응했지만 ‘만족’ 여부는 미지수=정 실장의 방미 핵심목표는 북미대화의 가교를 만드는 데 있다. 정 실장은 이를 위해 무엇보다 트럼프 대통령이 북미대화의 요건으로 내세우고 있는 비핵화 원칙에 북한이 부응하고 있다는 점을 설명할 것으로 기대된다. 앞서 북한은 우리 측 대북특사단과의 협의 자리에서 한반도 비핵화 의지를 분명히 밝힌 바 있다. 다만 그 전제조건으로 대북 군사위협 해소와 북한 체제 안전 보장을 내걸었다. 또한 대화가 지속되는 동안 추가 핵실험 및 탄도미사일 시험발사 등의 전략 도발을 재개하는 일이 없을 것이라고 북한이 명백히 밝혔다는 게 정 실장의 6일 발표 내용이었다.

트럼프 대통령도 이 같은 소식에 대해 6일(현지시간) 자신의 트위터 계정을 통해 “한국과 북한에서 나온 발표들이 매우 긍정적”이라고 호응했다. 그러면서도 “북한은 긍정적으로 행동하고 있는 것 같지만 우리는 두고 볼 것” “헛된 희망일지도 모른다”고 단서를 달았다. 북한의 이번 제스처가 진심인지 위장평화전술인지를 더 가늠해보겠다는 의미로 해석된다.





◇남북 ‘회심의 카드’ 준비할까=따라서 우리 정부와 북한 모두 트럼프 대통령으로부터 신뢰를 쌓는 게 최우선 과제다. 이번 남북 간 합의 등이 실질적인 한반도 비핵화와 항구적 평화 구축을 위한 ‘진심’이 담긴 약속임을 미국 정부 측에 납득시킬지 여부가 정 실장 방미 성과를 결정할 것이라는 의미다.

따라서 정 실장은 북한이 비가역적으로 핵을 불능화하는 수순에 이르기 전까지는 최대한의 대북제재와 압박을 지속할 것임을 미국 정부 측에 전달할 것으로 보인다. 이를 통해 대북특사단이 북측과 합의했던 오는 4월 남북 정상회담 개최 등이 한미동맹의 공조를 흔들지 않을 것임을 분명히 하겠다는 차원의 포석이다.

물론 미국 정부로서는 북한이 핵·미사일 모라토리엄의 전제조건으로 내세운 대북 군사위협 해소 및 북한 체제 안전 보장에 대해 제동을 걸 수도 있다. 이들 조건이 만약 한미 합동군사훈련의 축소 및 폐지, 주한미군의 규모·역할 축소 및 철수 등으로 이어지는 것을 우려할 수 있기 때문이다.

이와 관련해 북측이 회심의 카드를 던져 정 실장 방미 일정을 통해 트럼프 정부에 전달할 수 있다는 시각도 있다. 정 실장이 6일 “미국에 전달할 북한의 입장을 추가로 갖고 있다”고 밝힌 대목이 이 같은 맥락이라는 분석이다. 정 실장이 ‘추가로 전달하겠다’는 북한의 입장과 관련해 청와대의 한 관계자는 “김정은 북한 노동당 위원장의 대미 구두 메시지 원문일 수도 있다”고 해석했다. 김 위원장의 친서이거나 이에 버금가는 메시지 형식일 수 있다는 것이다. 그 내용과 관련해 여권의 한 고위관계자는 “현실적으로 주한미군의 한국 내 주둔을 인정할 터이니 평화협정을 맺자는 취지가 담겼을 가능성도 추론해볼 수 있다”고 조심스럽게 분석했다. 선친인 김정일 북한 국방위원장도 과거 남북 정상회담 당시 우리 측에 주한미군에 반대하지 않는다는 뜻을 전한 것으로 알려지고 있는 만큼 김정은 위원장도 통 큰 빅딜을 통해 트럼프의 신뢰를 쌓으려 할 수 있다는 분석이다.