우즈 "미컬슨 우승 멋진 일…나 역시 복귀해 행복"

부활을 노리는 ‘골프황제’ 타이거 우즈(43·미국)가 베테랑 필 미컬슨(48·미국)의 우승에 고무된 반응을 나타냈다.

우즈는 미국프로골프(PGA) 투어 발스파 챔피언십 개막을 하루 앞둔 8일(이하 한국시간) 대회장인 미국 플로리다주 팜하버 이니스브룩 리조트에서 가진 방송 인터뷰를 통해 “미컬슨의 우승은 대단히 멋진 일이었다”고 높게 평가했다.

미컬슨은 지난 5일 끝난 월드골프챔피언십(WGC) 멕시코 챔피언십에서 최근 상승세가 뚜렷한 저스틴 토머스(25·미국)와 연장전 끝에 우승, 2013년 7월 브리티시 오픈 이후 4년8개월 동안 계속된 ‘우승 가뭄’에서 벗어났다. 우즈는 “특히 마지막 라운드 16번홀 버디로 토머스와 동타를 이루는 장면은 ‘빅 퍼트’였다”면서 “미컬슨의 우승은 적지 않은 나이에도 우승할 수 있다는 사실을 보여준 것”이라고 의미를 부여했다. 미컬슨은 이번 발스파 챔피언십에 출전하지 않는다.



우즈 역시 오랫동안 우승 맛을 보지 못하고 있다. 2013년 8월 WGC 브리지스톤 인비테이셔널을 제패한 후 부상에 시달리면서 줄곧 PGA 투어 통산 79승에 머물러 있다. 우즈는 “데이비스 러브 3세도 2015년에 50세 넘어 우승했고 케니 페리나 미컬슨도 40대 후반에 우승을 차지한 선수들”이라며 “나 역시 부상에서 돌아와 다시 경기하고 우승 경쟁을 할 수 있게 된 사실이 매우 행복하다”고 덧붙였다.

우즈는 지난해 4월 네 번째 허리 수술을 받고 올해 PGA 투어에 복귀했으며 2주 전 혼다 클래식에서 12위에 오르며 재기 가능성을 밝혔다. 4월 마스터스에 맞춰 경기력을 끌어올리고 있는 그는 “혼다 클래식 이후 굉장히 느낌이 좋다”면서 “연습량을 좀 늘렸고 다음주 아널드파머 인비테이셔널까지 2주 연속 출전도 문제가 없을 것”이라고 말했다.

이날 열린 대회 개막 전일 이벤트인 프로암 경기에는 600여명의 관중이 우즈를 따라다니며 응원을 펼쳐 우즈의 인기를 실감하게 했다. 우즈는 이번이 이 대회 첫 출전이다.