정의용 청와대 국가안보실장이 미국 현지시간으로 8일 오후 워싱턴 백악관에서 트럼프 대통령이 김정은 위원장의 회담 제안을 수락했다는 내용을 포함한 면담 결과를 발표하고 있다./출처=청와대 제공도널드 트럼프 미국 대통령이 김정은 북한 노동당 위원장의 북미대화 제안을 수락하면서 역사적인 북미 정상회담이 열릴 장소에 관심이 커지고 있다.
백악관은 미국 현지 시간으로 8일 트럼프 대통령이 김 위원장의 만남 제안을 받아들일 것이라면서 구체적인 일정과 장소는 추후 결정될 것이라고 밝혔다. 일단 북미 대화 제안을 김 위원장이 했다는 점에서 회담 장소로 평양이 유력해 보인다. 또 북미 간 첫 정상회담인 만큼 양측 모두 경호 등을 챙기는 데 있어 미국보다는 통제된 북한이 훨씬 수월하다는 점도 고려될 것으로 보인다.
두 차례 남북정상회담도 모두 평양에서 열렸으며, 지난 2000년 성사 직전까지 갔던 빌 클린턴 미국 대통령과 김정일 국방위원장 간의 정상회담도 평양에서 개최하는 방향으로 추진된 바 있다. 그러나 최근 거침없는 면모를 보이는 김 위원장이 북한 내의 평양이 아닌 장소를 정상회담장으로 제안할 가능성도 있다. 트럼프 대통령이 종종 플로리다 마라라고 리조트에서 외국 정상을 만나듯 김 위원장도 자신이 즐겨 찾는 것으로 전해진 원산 등 평양이 아닌 지방의 초대소를 회담장으로 제안할 수도 있다는 것이다.
김 위원장이 회담장소로 워싱턴을 제안할 가능성도 배제할 수 없다. 김 위원장은 대북특별사절단과의 만찬에 부인 리설주를 대동하는 등 최근 정상국가로서 면모를 과시하기 위해 힘쓰고 있기 때문이다. 그가 미국 방문을 ‘불량국가’이미지를 벗는 전략으로 사용될 수도 있다. 그가 미국을 방문한다면 2012년 집권 이후 첫 해외방문이다.
그러나 김 위원장이 이를 원한다 해도 미국이 받아들일지는 미지수다. 언제든지 지금의 대화 국면이 뒤집힐 수 있는 상황에서 김 위원장을 워싱턴으로 초청하는 것은 11월 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령에게 상당한 정치적 리스크가 될 수 있기 때문이다.
회담장으로 판문점도 고려할 수 있다. 냉전의 상징인 판문점에서 개최되는 회담은 북한과 미국 모두에게 상대적으로 부담도 적고 회담 의미도 상승시킬 수 있다. 남북정상회담이 판문점 남측지역 ‘평화의집’에서 열리니, 북미정상회담은 북측지역 ‘통일각’에서 개최될 수 있다는 관측도 있다.
일각에서는 북미정상회담을 사실상 중재한 한국에서 회담이 열릴 수 있다고 전망한다. 김용현 동국대 교수는 9일 “평양이 1순위지만 중재 역할을 한 남측에서 회담이 열린다면 중립적 성격이어서 미국과 북한도 모두 부담을 덜 수 있다”면서 “제주도도 회담장으로 괜찮을 것”이라고 말했다. /장아람인턴기자 ram1014@sedaily.com
